▲ 강성봉 본지 편집국장     ©

마하트마 간디는 인종 차별주의자였다. 간디 자서전 ‘나의 진리 실험 이야기’를 다 읽고 나서 자료를 찾아보니 기자가 몰랐던 사실이 나왔다. 한없이 존경했던 마하트마 간디가 인종차별주의자였다니? 실망스러웠다.

기자의 삶에 영향을 끼친 책은 여러 권 있지만 그중에 세 권을 꼽으라면 첫 번째는 중학교 때 동네 형이 줘서 읽은 ‘백범일지’였다. 그 책을 읽고 기자는 민족주의자가 됐다.

두 번째 책은 고등학교 1학년 때 읽은 ‘위대한 영혼 마하트마 간디 자서전’으로 당시 삼성문화문고에서 나온 초록 제목이 ‘진실을 찾아서’였다.

그 책에서 간디는 말했다. “한 사람이 가능하면 만인이 가능하다.” 간디의 셋째 아이가 병에 걸렸을 때 의사는 계란을 먹이라 했는데 그걸 안 먹이고 그 아이가 죽을까 봐 얼마나 노심초사했을까? 다행히 아이는 간디의 민간요법 흙치료, 물치료를 받고 치유된다. 그 정도만 기억에 남는다.

기자는 간디 자서전을 읽고 “나의 사전에 불가능은 없다”고 말한 나폴레옹처럼 변했다. ‘다른 누군가가 했다면 나도 할 수 있다.’

‘진실을 찾아서’를 읽고 기자는 휴매니스트가 됐다.

세 번째 책 괴테의 ‘파우스트’는 기자 평생에 유일하게 여섯 번을 읽은 책이다. 파우스트를 읽고 기자는 지금까지 유지되는 인생관을 정립할 수 있었다.

간디의 자서전 전체를 읽는 것은 기자에게 언젠가는 읽어야 할 짐이었다. 함석헌 선생의 번역으로 한길사에서 나온 책을 진작 가지고 있으면서도 만만찮은 두께 때문에 읽을 엄두를 낼 수 없었다.

지난해부터 함께 독서 모임을 하는 친구가 간디 자서전을 읽자 해서 이번에 읽어보자 결심하고 드디어 완독했다.

간디 자서전 ‘나의 진리 실험이야기’를 읽으면서 기자가 가진 질문은 두 가지였다.

첫째, 간디를 ‘위대한 영혼’으로 만든 것은 무엇인가?

둘째, 솔직함과 정직함은 어떻게 다른가?

솔직히 고백하면 간디 자서전을 읽기 전까지 솔직함과 정직함은 어떻게 다른지 고민을 해본 적이 없다.

고민을 해본 결과 나온 답은 정직함은 누가 무엇인가 물어보았을 때 정직하게 대답하는 것이고, 혹은 자신이 무엇인가를 잘못했을 때 잘못한 상대방에게 정직하게 고백하는 것이다.

그러면 솔직함은? 누가 물어보지 않아도, 내가 잘못한 상대방이 없어도 자신 있게 솔직하게 이야기하는 거다. 예를 들면 사랑 고백 같은 것이라고나 할까? 솔직함이란 ‘나는 너를 사랑해’라고 자신 있게 얘기하는 거다. 누군가를 사랑하는 게 잘못은 아니지 않나?

많은 사람이 ‘솔직한 고백’ 이런 걸 좋아하지 않을까?

그러면 간디는 어떻게 위대해졌을까?

사람마다 생각이 다 다르겠지만 기자는 20세기에 위대한 인간은 딱 세 명이라고 생각한다.

생년월일 순으로 이야기하면 마하트마 간디, 넬슨 만델라, 마틴 루터킹.

기자가 생각하는 이 세 사람의 공통점은 무저항 비폭력주의자로서 가진 인간에 대한 믿음이며, 적까지 포용하는 포용력이며 자신의 목표를 이룬 거다. 간디의 영향을 받아 마틴 루터킹 주니어와 넬슨 만델라는 무저항비폭력주의자가 된다. 

훌륭한 사람은 많다. 대한민국으로 따지면 도산 안창호 선생, 노무현 전 대통령, 김대중 전 대통령, 적십자사 총재를 지낸 서영훈 선생님, 중국으로 따지면 주은래, 등소평, 베트남에는 호치민 등등.

굳이 기자가 생각하는 20세기의 위대한 인간 세 사람 중에서도 ‘가장 위대한 인간이 누구냐’라고 묻는다면 넬슨 만델라라고 답하겠다. 왜냐? 세 사람 중에 간디는 독립운동가고, 마틴 루터킹 목사는 종교인이고 만델라는 셋 중 유일한 정치인이기 때문이다.

한국사회를 보면 알 수 있지 않을까?

수단과 방법을 가리지 않고 적을 죽이려 하는 한국 사회의 정치인이 표본이다. 없는 것도 있는 것처럼 만들고 하지 않은 것도 한 것처럼 만들어서 다 죽이지는 못하겠지만 적을 죽이려고 노력하는 존재들. 정치인 만델라는 자신을 27년이나 감옥에 보냈던 정적들을 대통령이 되고 나서 보복하지 않고 “용서는 하되 잊지는 말자”는 유명한 말을 남기고 다 용서했다.

간디는 독립운동가, 킹은 종교인 목사이기에 다 용서하고 포용할 수 있지만 정치인으로서는 가능하지 않은 행보 아닐까?

그러면 대통령이 되고 나서 자신을 죽이려 했던 전두환 노태우를 사면하고 복권 시켜준 김대중 전 대통령도 위대하지 않은가? 당연히 위대한 측면이 있다. 그럼에도 불구하고 기자가 보기에 부족했다고 보는 점은 그의 지나친 권력욕이다. 예를 들어 87년도에 대통령 후보를 김영삼 전 대통령에게 양보하고 그의 당선을 도왔다면 한국사회가 지금보다 훨씬 더 좋아지지 않았을까?

▲ 1931년 스튜디오에서 촬영한 간디의 초상.     ©

간디는 1869년 인도 구자라트 주의 포르반다르의 힌두 가정에서 태어났다.

어머니는 독실한 힌두교 신자였으며, 자주 금식하고 신앙생활에 몰두했다. 간디는 어머니의 영향으로 힌두교 신자가 됐으며, 힌두교, 자이나교, 이슬람교 등 다양한 종교에 대한 관용과 이해가 어린 시절부터 형성됐다.

간디는 어릴 때 내성적이고 조용한 성격으로 친구가 많지 않았고, 말수가 적고 수줍음을 많이 타는 아이였다. 그러나 진실성과 도덕적 감수성이 매우 강했으며, 정직과 도덕성에 대한 조기 교육을 받았다. 어릴 때 아버지에게 정직과 책임감을 강조 받았다. 그런 영향으로 자신이 잘못을 범했을 때 정직하게 고백하는 행위를 어릴 때부터 실천했다. 학업 성적은 아주 뛰어난 편은 아니었지만, 근면하고 규칙적인 태도를 보였다. 특히 도덕 교육, 산스크리트어 등에 관심이 있었다.

13세에 카스투르바이 간디와 결혼함으로써 어린 나이에 가정적 책임을 경험하는 한편 정욕에 빠지기도 했다.

1888년 영국으로 건너가 법학을 공부하고 변호사가 됐다. 간디가 전 인도에 알려진 것은 1893년부터 1914년까지 영국령 남아프리카에서 변호사로 활동하며 남아프리카에 이민 온 인도인을 위해 인종차별에 맞서 싸우며 비폭력 저항운동을 전개했기 때문이다.

1915년 귀국 후에는 일시적으로 다시 남아프리카에 가서 활동한 적은 있으나 1947년까지 식민 종주국 영국에 맞서 ‘비폭력·불복종 운동’을 전개하며 인도의 독립을 위해 헌신했다. 1930년 전 인도에 들불처럼 일어났던 소금행진을 주도했고, 영국 상품 불매운동 등 평화적 저항을 주도했다. 힌두교와 이슬람 간 화합을 강조하는 등 종교 간의 갈등 해소를 위해서도 노력했다.

1947년 인도는 영국으로부터 독립했으나 마하트마 간디는 1948년 극단적 힌두 민족주의자에게 암살당했다.

영국으로부터의 독립을 위해 간디가 선택한 저항수단은 비폭력(아힘사, Ahimsa), 진리파지(眞理把持, 사티아그라하 Satyagraha), 불복종, 영국상품 불매운동 등이다.

아힘사는 산스크리트어로 ‘해치지 않음’ 또는 ‘연민’을 뜻하는 말로 힌두교와 불교, 자이나교 등에서 보편적으로 강조하고 있는 불살생의 원칙으로 단순히 살생을 금지하는 것을 넘어 일체의 폭력성을 반대하면서 분노와 증오의 감정 대신 동정심과 연민을 가질 것을 강조하는 평화주의의 원칙이다.

사티아그라하는 산스크리트어 진리 또는 본질을 뜻하는 ‘사트야(Satya)’와, 꽉 움켜쥠, 노력, 열정을 뜻하는 ‘아그라하(agraha)’의 합성어로 마하트마 간디에 의해 시작된 불의와 적대감에 맞서기 위해 효과적으로 양심에 호소하는 비폭력 저항 운동이다. ‘사티아그라하’는 ‘진리를 철저히 견지함’, ‘진리를 찾으려는 노력’으로 해석된다.

▲ 소금행진에 나선 간디(맨앞). 소금행진(소금 사티아그라하, Salt Satyagraha)은 영국 식민지 하의 인도에서 소금세 폐지를 주장하며 일어난 비폭력적 시민 불복종 행진으로 마하트마 간디가 이끈 행진대는 처음 78명으로 시작해 60,000명이 1930년 3월 12일에서 4월 6일까지 사바르마티 아쉬람에서 구자라트 주의 단디까지 390 킬로미터를 행진하고, 6만명 이상이 영국정부에 체포된다. 또한 대공황 극복을 위해 영국이 인도를 착취하기 위해 가혹하게 부과한 소금세에 대한 저항운동에 인도인 수백만명이 참가하며 전세계의 주목을 받게 된다.      ©

간디는 인도인이 진리를 파지하고 있기 때문에 “진리를 파지하고 있지 않은 영국인보다 우월하다”며, 인도인에게 비폭력 저항 운동을 지속할 것을 주장했다. 서구인들은 영국의 무자비한 폭력에 맞서 끝까지 비폭력으로 자신들의 주장을 펼치는 인도인에게 ‘경외심’을 느꼈고 이러한 경외심이 인도독립의 원동력이 됐다.

간디를 ‘위대한 영혼’으로 만든 건 정직함, 진리에 대한 굳건한 믿음, 강한 실천력 등이다.

위대한 영혼 마하트마 간디는 자서전 ‘나의 진리실험이야기’를 누가 물어보지 않아도 솔직하게 썼다. 자신의 삶에서 ‘잘못’과 실패뿐만 아니라 인도 독립운동의 과정에 관해서 자신의 성공 스토리만이 아니라 실패 스토리까지 ‘정직하게’ 썼다.

간디 자서전 ‘나의 진리실험이야기’는 누구든 정직하고, 솔직하게 인생을 살고자 하는 사람이면 꼭 읽어봐야 할 책이다.

마지막으로 기자 스스로를 포함해 모두에게 묻는다. 그대는 정직한 사람인가? 솔직한 사람인가? 아니면 이도저도 아닌가?

[Desk Column] After reading Mahatma Gandhi’s autobiography, “My Story of Experimenting with Truth”

“What is the difference between honesty and frankness?”

Mahatma Gandhi was a racist. After reading Gandhi’s autobiography, “My Story of Experimenting with Truth,” I looked up information and found out something I didn’t know. Mahatma Gandhi, whom I respected so much, was a racist? I was disappointed.

There are many books that have influenced the reporter’s life, but if I had to pick three, the first would be “Baekbeom Ilji,” which my neighborhood older brother gave me when I was in middle school. After reading that book, I became a nationalist.

The second book was “The Autobiography of Mahatma Gandhi, the Great Soul,” which I read when I was in my first year of high school. The abstract title of the book, published by Samsung Cultural Library at the time, was “In Search of Truth.” In that book, Gandhi said, “If one person can do it, everyone can do it.”

When Gandhi’s third child got sick, the doctor told him to feed him eggs, but how anxious must he have been that the child would die if he didn’t feed him eggs? Fortunately, the child was cured by Gandhi’s folk remedies of mud therapy and water therapy.

That’s all I remember. After reading Gandhi’s autobiography, the reporter became like Napoleon, who said, “There is no such thing as impossible in my dictionary.” “If someone else did it, I can do it too.”

After reading “In Search of Truth,” the reporter became a humanist.

The third book, Goethe’s “Faust,” is the only book I’ve read six times in my life. After reading Faust, the reporter was able to establish a life outlook that has remained the same to this day.

Reading Gandhi’s entire autobiography was a burden that the reporter had to read someday. Although I already had the book translated by Ham Seok-heon and published by Hangilsa, I couldn’t bring myself to read it because of its considerable thickness.

A friend who I have been reading with since last year suggested reading Gandhi’s autobiography, so I decided to read it this time and finally finished it.

While reading Gandhi’s autobiography, “My Story of Experimenting with Truth,” the reporter had two questions.

First, what made Gandhi a “great soul”?

Second, what is the difference between honesty and sincerity?

To be honest, I never thought about the difference between honesty and sincerity until I read Gandhi's autobiography.

The answer I came up with after thinking about it is that honesty is answering honestly when someone asks you something, or honestly confessing to the person you did something wrong when you did something wrong.

So what is honesty? It is speaking confidently and honestly even when no one asks you or the person you did something wrong to doesn't exist. For example, it's like a confession of love. Honesty is saying confidently, "I love someone." Isn't it wrong to love someone?

Don't many people like this kind of "honest confession"?

So how did Gandhi become great?

Everyone may have different thoughts, but I think there are only three great people in the 20th century.

In order of birth date, Mahatma Gandhi, Nelson Mandela, and Martin Luther King. The commonality between these three people, in my opinion, is their belief in humanity, their inclusiveness that embraces even their enemies, and their achievement of their goals.

There are many great people. In South Korea, there are Dosan Ahn Chang-ho, former President Roh Moo-hyun, former President Kim Dae-jung, and former Red Cross President Seo Young-hoon; in China, there are Zhou Enlai, Deng Xiaoping, and in Vietnam, Ho Chi Minh, etc.

If I were to ask who is the greatest human being among the three great human beings of the 20th century, I would say Nelson Mandela. Why? Because among the three, Gandhi was an independence activist, Martin Luther King was a religious person, and Mandela was the only politician among the three.

Can’t we see this if we look at Korean society?

The politicians of Korean society who try to kill their enemies by any means necessary are the epitome of this. They make things that don’t exist seem real and things that they didn’t do seem real, so they can’t kill everyone, but they try to kill their enemies. Politician Mandela did not retaliate against his enemies who had sent him to prison for 27 years after becoming president, but forgave them all with the famous words, “Forgive but do not forget.”

Gandhi was an independence activist, and King was a religious pastor, so they could forgive and embrace everyone, but isn’t this an impossible course of action for a politician?

Then, isn’t former President Kim Dae-jung, who pardoned and reinstated Chun Doo-hwan and Roh Tae-woo, who had tried to kill him, also great? Of course, he has great aspects. Nevertheless, what I think was lacking was his excessive desire for power. For example, if he had yielded the presidential candidacy to former President Kim Young-sam in 1987 and helped him win, wouldn’t Korean society have been much better than it is now?

Gandhi was born in 1869 in Porbandar, Gujarat, India, to a Hindu family.

His mother was a devout Hindu, fasting often and devoting herself to her religious life. Gandhi became a Hindu under the influence of his mother, and his tolerance and understanding of various religions, including Hinduism, Jainism, and Islam, were formed from an early age.

Gandhi was introverted and quiet as a child, and did not have many friends. He was a quiet and shy child. However, he had a strong sense of truthfulness and moral sensitivity, and received early education in honesty and morality. When he was young, his father emphasized honesty and responsibility. Due to this influence, he practiced honestly confessing his mistakes from an early age. Although his academic performance was not outstanding, he was diligent and disciplined. He was particularly interested in moral education and Sanskrit.

He married Kasturbai Gandhi at the age of 13, and while experiencing domestic responsibilities at a young age, he also indulged in lust.

He went to England in 1888 to study law and become a lawyer. Gandhi became known throughout India because he worked as a lawyer in British South Africa from 1893 to 1914, fighting against racial discrimination and carrying out a non-violent resistance movement for Indian immigrants in South Africa.

After returning to his homeland in 1915, he temporarily went back to South Africa to work, but until 1947, he devoted himself to India's independence by carrying out a 'non-violent and disobedience movement' against the colonial power, Britain. He led the salt march that spread like wildfire throughout India in 1930, and led peaceful resistance such as the boycott of British products. He also worked to resolve conflicts between religions, emphasizing harmony between Hindus and Muslims.

In 1947, India gained independence from Britain, but Mahatma Gandhi was assassinated by an extreme Hindu nationalist in 1948.

The means of resistance that Gandhi chose to achieve independence from Britain were non-violence (Ahimsa), Satyagraha, disobedience, and the boycott of British products.

Ahimsa is a Sanskrit word meaning ‘non-harm’ or ‘compassion’. It is a principle of non-killing that is universally emphasized in Hinduism, Buddhism, Jainism, etc. It is a pacifist principle that goes beyond simply prohibiting killing and opposes all violence while emphasizing sympathy and compassion instead of anger and hatred.

Satyagraha is a compound word of ‘Satya’, which means truth or essence in Sanskrit, and ‘agraha’, which means grasping, effort, and passion. It is a non-violent resistance movement that effectively appeals to conscience to fight injustice and hostility, started by Mahatma Gandhi. ‘Satyagraha’ is interpreted as ‘thoroughly maintaining the truth’ or ‘effort to find the truth’.

Gandhi insisted that Indians continue the non-violent resistance movement, saying that because they possess the truth, they are “superior to the British who do not possess the truth”. Westerners felt ‘awe’ for the Indians who stood up to the merciless violence of the British and asserted their claims non-violently to the end, and this awe became the driving force behind India’s independence.

What made Gandhi a ‘great soul’ was his honesty, firm belief in the truth, and strong practical ability.

Mahatma Gandhi, the great soul, wrote his autobiography ‘My Experiment with Truth’ honestly without anyone asking. He ‘honestly’ wrote about not only his ‘mistakes’ and failures in his life, but also his success stories and failures in the process of the Indian independence movement.

Gandhi’s autobiography ‘My Experiment with Truth’ is a must-read for anyone who wants to live an honest and upright life.

Finally, I ask everyone, including myself. Are you an honest person? Are you an honest person? Or are you neither here nor there?