▲ 정근원 영상학 박사대중과 함께 공부하는 사람 youngmirae@naver.com     ©

대한민국에서 가장 많은 세대 형태는 무엇일까? 2024년 통계에 따르면 804만 5천 가구가 1인 가구로 총가구 중 36.1%를 차지한다. 2인 가구도 꾸준히 증가해서 600만 가구를 넘어섰다. 1~2인 가구가 반을 차지한다. 이제는 자식 둘과 부모가 함께 사는 4인 가구를 전형적인 가구라고 할 수 없다. 2052년에는 1인 가구가 41.3%, 부부가구는 22.8%, 부부+자녀 가구는 17.4%로 추정한다. 2000년대에 들어와서 1인 가구가 크게 늘어났다고 한다. 새로운 밀레니엄에는 자신이 바로 한 가구의 가장이라는 인식이 평범해져 버린 시대가 되었다.

사회학은 인간의 가장 큰 특징으로 공동체를 이루어 사는 사회적 동물인 면을 꼽는다. 그렇다면 혼자 사는 사람들이 혈연이 아닌 사람들끼리 공동체 가족을 이루어 사는 새로운 가족 형태도 등장하지 않을까? 우연히 피 한 방울 섞이지 않은 사람들이 가족을 이루어 사는 이야기를 다룬 ‘가족의 탄생’이란 영화처럼 말이다. 김태웅 감독이 만들어 2006년에 개봉한 이 영화는 한국 사회의 주류 가구가 1인 가구가 되는 시점에 등장한 것은 우연이 아닐 것이다.

이 영화는 세 가지 다른 에피소드가 등장한다. 학교 앞에서 떡볶이집을 하는 미라(문소리)와 몇 년 동안 사라졌다가 20년 연상인 고무신(고두심)과 결혼해서 갑자기 나타난 남동생 형철(엄태웅)이 사는 한 가족이 있다. 이곳에 무신의 어린 의붓딸 채현이 나타나고 어느 날 남동생이 또 홀연히 사라져버려 두 여자와 어린 채현이 함께 살면서 가족이 된다.

또 다른 이야기는 선경(공효진)이 그녀의 소원해진 어머니(김혜옥)이 유부남과 바람을 피우면서 낳은 아들인 어린 경석을 어머니가 암으로 죽은 후 의붓남매로 함께 산다.

세 번째 이야기는 20년 세월이 흘러 채현과 경석이 우연히 기차 옆자리에서 만나 연인이 되어 일어나는 이야기다. 채현은 정이 많아서 아는 사람들까지 다 건사하며 돌본다. 애인이 자기에게 집중해 주기를 바라는 경석은 이런 채현에게 불만이다. 그래서 둘은 헤어지기로 하고 마지막 데이트를 하다 채현네 집까지 바래다 주러 오게된다. 이때 우연히 쓰레기를 버리러 나온 나이든 미라가 경석이를 집안으로 끌고 들어가 무신까지 만난다. 마지막 장면은 모두가 모여 김장하는 장면으로 끝난다. 가족이 된 것이다. 이때 20년 정도 사라졌던 미라의 남동생 형철이 배가 불룩한 여자를 데리고 나타난다. 정말 못말리는 남동생이다. 미라는 할 말이 있다며 동생을 문밖으로 데리고 나가 그 둘을 대문 밖에 남겨둔 채 문을 잠가 버린다. 혈연이라도 서로 맞지 않으면 가족이 될 수 없고, 혈연이 아니라도 서로 존중하며 살면 가족이 된다는 메시지를 던지는 장면이다.

이 영화를 보고 든 첫 생각은 새로운 가족에 대한 개념을 제시한 영화라는 것이다. 한국 가족처럼 혈연이 중요한 나라에서 이런 영화가 나온 것 자체가 한국 사회의 변화를 보여준다. 사회적 동물인 인간이 가장 친밀한 관계인 가족이 어떤 식으로 변화할지 생각하게 만든 영화였다. 혈연 중심으로 지지고 볶으며 살던 나이 많은 세대와 젊은이들의 달라질 가정의 형태를 예고한다. 60세 전후인 분들은 전과 엄청나게 달라진 젊은 며느리들의 의식을 수긍하고 받아들이는5 추세다. 아예 시집 식구와는 남편을 통해서만 관계를 유지하며 직접 시집 식구와 맞닥뜨리는 것을 최소화하는 집들도 있다고 한다. 역할이 중요했던 한국 가정에서 인간 대 인간으로 만나는 과정이 진행되며 나타나는 사회 현상으로 필자는 생각한다.

한국은 집단 중심의 농업사회가 개인 중심의 산업사회로 바뀌면서 다른 나라와 다른 도시형 공동체를 만들고 있다. 가장 두드러지는 차이점은 한국의 시위문화에서 볼 수 있다. 시민의 힘으로 대통령을 두 번이나 끌어내린 시위를 축제 형식으로 진화시키며 옆 사람과 음식을 함께 나누는 모습에 외국인들은 충격을 받았다. K-컬처가 K-등산에까지 확장되면서 한국 산 정상에서 만난 전혀 모르는 사람들이 김밥이랑 음식을 나누어 먹는 모습에 외국인들은 놀란다. 우리에게 자연스러운 이런 풍경은 모르는 옆 사람을 확대된 가족으로 여기는 한국인 특유의 무의식에서 나오는 게 아닐까? ‘가족의 탄생’은 가족주의가 강한 한국인이 혈연과 상관없이 가족을 만들어가는 능력이 요구될 미래에 긍정적인 메시지를 전한다.

집단에 속해있느냐에 생존이 달려있던 농업사회와 달리 산업사회는 개인주의로 사는 것이 허용된다. AI 문명이 시작되는 현시점이다. 일상에서 인간과 함께 사는 휴머노이드 로봇(인간의 형상으로 만들어진 로봇) 시대에 개인과 집단의 관계를 유연하게 넘나드는 심리가 필요하다고 한다. ‘가족의 탄생’에서 전혀 모르는 사람들이 모여 가족을 이루고, 산꼭대기에서, 시위에서, 전철 안에서 만난 사람과 스스럼없이 나눔을 할 수 있는 한국인이 휴머노이드 로봇과는 어떤 관계를 만들어갈지 궁금하다. 휴머노이드 로봇이 인간을 닮아갈수록 ‘가족의 탄생’에서 보여주듯 휴머노이드 로봇과 또 다른 가족의 탄생을 만들어갈까? 그것은 인간성의 회복이 될까 아니면 괴물로 가는 길이 될까? 새로운 문명이 열리는 이 시기에 가족에 대한 여러 가지 상상을 하게 된다.

아래는 위 기사를 ‘Google 번역’으로 번역한 영문 기사의 ‘전문’이다. ‘Google 번역’은 이해도를 높이기 위해 노력하고 있다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 한다. <*The following is [the full text] of the English article translated by ‘Google Translate’ and amended. ‘Google Translate’ is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

<The Message of the Soul in Movies>

An Era of New Families, ‘The Birth of a Family’

What is the most common household type in South Korea? According to 2024 statistics, 8.045 million households are single-person households, accounting for 36.1% of total households. Two-person households have also steadily increased, surpassing 6 million. One- and two-person households make up half of all households. Now, a four-person household consisting of two children and parents living together can no longer be considered a typical household. It is estimated that by 2052, single-person households will account for 41.3%, married couple households 22.8%, and married couple households with children 17.4%. It is said that the number of single-person households increased significantly entering the 2000s. The new millennium has become an era where the perception of being the head of a household has become commonplace.

Sociology identifies the aspect of humans as social animals living in communities as their greatest characteristic. If so, wouldn't a new form of family emerge where people living alone form communal families with those who are not related by blood? Much like the movie *The Birth of a Family*, which tells the story of people who coincidentally form a family despite not sharing a single drop of blood. It is likely no coincidence that this film, directed by Kim Tae-woong and released in 2006, appeared at a time when single-person households were becoming the mainstream in Korean society.

The film features three distinct episodes. There is a family consisting of Mira (Moon So-ri), who runs a tteokbokki shop in front of a school, and her younger brother Hyung-cheol (Uhm Tae-woong), who disappeared for several years only to suddenly reappear married to Go Mu-shin (Go Doo-shim), who is 20 years her senior. Then, Mu-shin's young stepdaughter Chae-hyun appears, and one day, the brother suddenly disappears again. As a result, the two women and young Chae-hyun live together and become a family.

Another story involves Sun-kyung (Gong Hyo-jin) living with young Gyeong-seok, the son born from her estranged mother's (Kim Hye-ok) affair with a married man, as stepsiblings after her mother dies of cancer. The third story takes place 20 years later, depicting the events that unfold after Chae-hyun and Gyeong-seok meet by chance on a train and become lovers. Chae-hyun is very affectionate, looking after and caring for everyone she knows. Gyeong-seok, who wants his girlfriend to focus solely on him, is dissatisfied with this aspect of Chae-hyun. Consequently, they decide to break up, and during their final date, Gyeong-seok ends up walking Chae-hyun home. Just then, an elderly woman named Mira, who happened to be taking out the trash, drags Gyeong-seok inside, leading him to meet Mu-shin. The story concludes with everyone gathered together making kimchi. They have become a family. At this moment, Mira's younger brother, Hyeong-cheol, who had been missing for about 20 years, appears with a pregnant woman. He is truly an incorrigible younger brother. Mira claims she has something to tell him, takes her brother outside, and locks the door, leaving the two of them behind. This scene conveys the message that even blood relatives cannot become a family if they are not compatible, while those who do not share blood can become a family if they live with mutual respect. My first thought after watching this movie was that it presents a new concept of family. The very fact that such a film was released in a country like Korea, where blood ties are so important, demonstrates the changes in Korean society. It was a movie that made me reflect on how the family—the most intimate relationship for humans, who are social animals—will evolve. It foreshadows the changing forms of families for the younger generation and the older generation, who used to live tumultuous lives centered on blood relations. There is a trend among those around the age of 60 to accept and embrace the mindset of young daughters-in-law, which has changed dramatically from the past. It is said that there are even households that maintain relationships with the in-laws solely through the husband, minimizing direct contact with them. I view this as a social phenomenon emerging as the process of meeting as human beings unfolds within Korean families, where roles were once paramount.

As Korea transitions from a collective-centered agricultural society to an individual-centered industrial society, it is creating urban communities distinct from those of other countries. The most striking difference can be seen in Korea's protest culture. Foreigners were shocked by the way protests, which had ousted two presidents through the power of the citizens, evolved into festival-like events where people shared food with those next to them. As K-culture expands to include K-hiking, foreigners are surprised by the sight of complete strangers meeting at the summit of Korean mountains and sharing gimbap and other food. Could this natural scene stem from a uniquely Korean unconscious tendency to regard the stranger next to us as an extended family? *The Birth of a Family* conveys a positive message for a future where Koreans, with their strong sense of family values, will be required to form families regardless of blood ties.

Unlike agricultural societies where survival depended on belonging to a group, industrial societies allow for living as individualists. We are currently at the dawn of AI civilization. It is said that in the era of humanoid robots (robots made in the human form) living alongside humans in daily life, a mindset capable of flexibly navigating the relationship between the individual and the group is necessary. I wonder what kind of relationship Koreans will forge with humanoid robots, given that in *The Birth of a Family*, complete strangers come together to form a family and share freely with people met on mountaintops, at protests, or on subways. As humanoid robots become more human-like, will they create the birth of another family with them, just as *The Birth of a Family* demonstrates? Will it be the restoration of humanity, or a path to becoming a monster? In this era where a new civilization is dawning, I find myself imagining various things about family.