▲ '피트니스89' 윤경한 대표(가운데)가 말라위 3부리그 소속 ‘치주물루 유나이티드 FC’ 선수들에게 운동용품을 전달하고 있다.[사진=피트니스89]     ©

경기도 안양시의 한 피트니스 브랜드가 먼 아프리카 말라위의 작은 섬, 치주물루에서 축구공을 쫓으며 희망을 키워가는 청년들에게 따뜻한 응원의 메시지를 보냈다. 피트니스 전문 브랜드 '피트니스89'(Fitness89)는 최근 말라위 3부리그 소속 팀인 ‘치주물루 유나이티드 FC’ 선수들을 위해 정성껏 마련한 운동용품을 지원하며 국경을 넘어선 따뜻한 연대의 마음을 나눴다.

말라위 호수 북단에 위치한 치주물루 섬을 연고로 하는 치주물루 유나이티드는 축구를 향한 순수한 열정 하나로 뭉친 팀이다. 선수들 대부분이 낮에는 어부나 건설 노동자로 생업을 이어가며 땀 흘려 일하고, 퇴근 후에는 모래 운동장에 모여 간이 골대를 세워놓고 훈련하는 고된 일상을 보내고 있다.

‘창박골’이라는 닉네임으로 불리는 이동훈 구단주가 운영하는 이 팀의 눈물겨운 도전기는 방송 프로그램 ‘유퀴즈 온 더 블럭’을 통해 국내에 소개되며 많은 시청자들의 관심을 끈 바 있다.

피트니스89는 어려운 상황 속에서도 축구 선수의 꿈을 놓지 않고 묵묵히 그라운드를 누비는 선수들에게 실질적인 힘을 보태고자 이번 지원을 결심했다. 단순히 기구를 전달하는 것에 그치지 않고, 현장에서 매트와 밴드, 코어 운동기구 등의 사용법을 직접 상세히 설명하는 시간을 가지며 진심 어린 격려를 전했다.

생각지 못한 따뜻한 손길에 선수들은 “훈련 환경이 부족했던 우리에게 정말 큰 도움이 될 것 같다”며 환한 미소로 감사의 인사를 건넸다.

피트니스89의 윤경한 대표는 물품을 전달하며 “우리는 너무나 당연하게 누리는 많은 것들이, 그들에게는 간절히 바라는 것일 수 있음을 다시금 깨달았다”며 “아무것도 없는 척박한 환경에서도 끝까지 포기하지 않고 운동을 이어가는 그들의 모습에서 오히려 우리가 더 큰 감동을 받았다”고 소회를 밝혔다.

이어 윤 대표는 “비록 살아가는 환경과 모습은 다르지만, 꿈을 향한 열정의 온도는 같다고 생각한다”며 “이번 지원이 그들의 축구 인생에 작은 디딤돌이 되어, 그 꿈이 멈추지 않고 계속해서 이어질 수 있는 소중한 계기가 되길 바란다”고 따뜻한 응원을 덧붙였다.

열정을 나누고 희망을 전하는 이번 나눔은 지역 사회를 넘어 지구촌 곳곳의 이웃들에게 귀감이 되고 있다. 피트니스89는 앞으로도 운동을 통해 건강한 에너지를 전파하고, 나눔의 가치를 실천하며 더 많은 이들에게 희망을 전할 수 있는 지속적인 사회공헌 활동을 이어갈 계획이다. 안양에서 시작된 작은 응원이 말라위의 뜨거운 태양 아래, 치주물루 유나이티드 선수들의 꿈을 키워내고 있다.

▲ 지난 11월 13일 말라위 치즈물루 섬에서 '치즈물루 유나이티드'가 '음벨와 워리어스'와 경기를 하고 있는 모습[사진= 치즈물루 유나이티드 공식 페이스북]     ©

아래는 위 기사를 ‘Google 번역’으로 번역한 영문 기사의 ‘전문’이다. ‘Google 번역’은 이해도를 높이기 위해 노력하고 있다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 한다. <*The following is [the full text] of the English article translated by ‘Google Translate’ and amended. ‘Google Translate’ is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Anyang Fitness 89 Delivers Warmth of Hope to Malawi Soccer Team

Sponsoring Exercise Equipment to ‘Chizumulu United,’ Maintaining Soccer Passion in a Harsh Environment

A fitness brand based in Anyang, Gyeonggi Province, has sent a warm message of support to young people on Chijumulu, a small island in distant Malawi, Africa, who are nurturing hope while chasing soccer balls. Fitness 89, a specialized fitness brand, recently shared a heart of warm solidarity that transcends borders by providing carefully prepared exercise equipment to the players of ‘Chizumulu United FC,’ a team in the Malawi third division.

Based on Chijumulu Island, located at the northern end of Lake Malawi, Chijumulu United is a team united by a pure passion for soccer. Most of the players lead grueling daily lives, working hard during the day as fishermen or construction laborers to make a living, and then gathering on a sandy field after work to train using makeshift goalposts. The tearful journey of this team, run by owner Lee Dong-hyun known by the nickname "Changbakgol," was introduced to the domestic audience through the TV program "You Quiz on the Block," attracting the attention of many viewers.

Fitness 89 decided to provide this support to offer practical strength to the players who have silently run across the field, never giving up on their dream of becoming soccer players despite difficult circumstances. Going beyond simply delivering equipment, they took the time to personally explain in detail how to use mats, bands, and core exercise equipment on-site, offering sincere encouragement.

Hearing this unexpected gesture of warmth, the players expressed their gratitude with bright smiles, saying, "This will be a huge help to us, who lacked adequate training environments."

While delivering the supplies, Fitness 89 CEO Yoon Kyung-han shared his thoughts, stating, "I realized once again that many things we take for granted may be things they desperately desire. We were actually more deeply moved by the sight of them continuing to train without giving up, even in a harsh environment where they had nothing." CEO Yoon added a warm message of encouragement, stating, “Although their living environments and circumstances may differ, I believe the temperature of their passion for their dreams is the same. I hope this support serves as a small stepping stone in their football careers and becomes a valuable opportunity for their dreams to continue without stopping.”

This act of sharing, which conveys passion and hope, is serving as an inspiration to neighbors across the globe, extending beyond the local community. Fitness 89 plans to continue its social contribution activities to spread healthy energy through exercise, practice the value of sharing, and deliver hope to more people. A small act of support that began in Anyang is nurturing the dreams of the Chijumulu United players under the scorching sun of Malawi.