▲ [사진=경기연구원. AI를 활용한 이미지]     ©

초고령사회에 접어든 우리 사회에서 노인복지의 중심축이 시설 중심 돌봄에서 지역사회 중심 돌봄으로 옮겨가야 한다는 제안이 나왔다. 고령자 대부분이 익숙한 집과 생활권을 떠나기보다 현재 살고 있는 지역에서 노후를 보내기를 희망한다는 조사 결과가 이를 뒷받침했다.

경기연구원은 최근 발간한 「새 시대의 효자는 ‘지역사회’」 보고서를 통해 의료와 돌봄, 주거, 이동, 사회참여를 한 생활권 안에서 연결하는 통합 지원체계 구축이 시급하다고 제안했다. 가족이 노후를 책임지는 시대를 넘어, 지역사회가 일상을 함께 지탱하는 구조로 정책 방향을 전환해야 한다는 것이다.

연구원이 경기도 도시지역에 거주하는 60세 이상 300명을 조사한 결과, 응답자의 95.6%는 건강 상태와 관계없이 가능한 한 자신의 집에서 계속 살기를 원한다고 답했다. 특히 건강이 악화되더라도 집으로 찾아오는 돌봄 서비스를 이용하거나 가족 가까이에서 생활하겠다는 응답이 66.7%에 달해 시설 입소보다 지역사회 거주를 선호하는 경향이 뚜렷했다.

고령자들이 생각하는 생활권도 멀지 않았다. 부담 없이 걸어갈 수 있는 거리는 평균 17.5분으로 조사됐다. 병원과 약국, 복지시설, 주민센터, 공원 등 일상생활에 필요한 시설이 도보 10~20분 이내에 갖춰질 때 노후의 삶의 질이 높아질 수 있다는 의미다.

보고서는 특히 의료서비스와 생활돌봄을 별도로 운영하는 현재 방식으로는 초고령사회에 대응하기 어렵다고 지적했다. 방문진료와 간호, 식사 지원, 병원 동행, 응급안전 관리, 주거환경 개선 등을 하나의 체계로 연계하는 지역 통합돌봄 시스템 구축이 필요하다고 강조했다.

노후의 삶은 건강만으로 완성되지 않는다는 점도 함께 짚었다. 조사 대상자의 평균 외출 횟수는 주 3.2일 수준이었으며, 남성 고령층은 여성보다 지역사회 교류가 적은 것으로 나타났다. 연구원은 동호회와 자원봉사, 생활체육, 텃밭 활동 등 사회참여 프로그램을 생활권 안에서 쉽게 이용할 수 있도록 지원해야 한다고 제안했다.

주거환경 개선도 중요한 과제로 꼽혔다. 응답자들은 계단과 욕실, 출입구 등 생활공간의 안전성을 가장 시급한 개선 사항으로 꼽았으며, 지역 차원에서는 보행환경 개선과 경사로 설치, 쉼터 확충, 수요응답형 교통서비스 등이 함께 추진돼야 한다고 응답했다.

우리나라는 올해 65세 이상 인구 비중이 20%를 넘어서며 초고령사회에 진입했다. 경기연구원은 앞으로의 노인정책은 복지서비스 확대에 머물지 않고, 의료와 돌봄, 주거와 교통, 사회참여를 '걸어서 15분 생활권' 안에서 연결하는 도시 설계로 확장돼야 한다고 강조했다.

유지현 경기연구원 도시주택연구실 연구위원은 “좋은 노후는 오래 사는 것이 아니라 익숙한 집과 동네에서 건강과 즐거움을 함께 누리는 삶”이라며 “고령친화 정책도 시설 중심이 아니라 지역사회 안에서 일상을 유지할 수 있도록 통합적으로 설계해야 한다”고 말했다.

아래는 위 기사를 ‘Google 번역’으로 번역한 영문 기사의 ‘전문’이다. ‘Google 번역’은 이해도를 높이기 위해 노력하고 있다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 한다. <*The following is [the full text] of the English article translated by ‘Google Translate’ and amended. ‘Google Translate’ is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Gyeonggi Institute Proposes ‘Community Care’ as Solution for Super-Aged Society

95.6% of Gyeonggi Seniors Say “I Want to Continue Living at Home If Possible,” Medical Care, Support, and Mobility in One Neighborhood

In a society that has entered a super-aged era, a proposal has been made that the central axis of elderly welfare must shift from facility-centered care to community-centered care. This is supported by survey results indicating that the majority of seniors hope to spend their later years in the region where they currently reside, rather than leaving their familiar homes and living areas.

In its recently published report, "The ‘Community’ is the Filial Son of the New Era," the Gyeonggi Institute proposed the urgent need to establish an integrated support system that connects medical care, support, housing, mobility, and social participation within a single living area. The argument is that policy direction must shift beyond an era where families are solely responsible for the elderly to a structure where the community collectively sustains daily life.

As a result of a survey conducted by the institute on 300 individuals aged 60 or older residing in urban areas of Gyeonggi Province, 95.6% of respondents answered that they wish to continue living in their own homes as much as possible, regardless of their health status. In particular, 66.7% of respondents indicated that they would utilize in-home care services or live close to family even if their health deteriorated, clearly demonstrating a preference for community living over institutionalization.

The living radius perceived by the elderly was also not far. The average distance that can be walked without burden was found to be 17.5 minutes. This implies that the quality of life in old age can be improved when facilities necessary for daily life—such as hospitals, pharmacies, welfare facilities, community centers, and parks—are located within a 10 to 20-minute walk.

The report specifically pointed out that it is difficult to respond to a super-aged society with the current system of operating medical services and daily care separately. It emphasized the need to establish a community-integrated care system that links visiting medical care, nursing, meal support, hospital escorts, emergency safety management, and housing environment improvements into a single framework.

The report also highlighted that a fulfilling life in old age is not completed solely by health. The average number of outings among the survey participants was 3.2 days per week, and it was found that elderly men engaged in less community interaction than women. The researchers suggested that support should be provided to ensure that social participation programs, such as hobby clubs, volunteering, recreational sports, and community gardening, are easily accessible within daily living areas.

Improving the residential environment was also cited as a key task. Respondents identified the safety of living spaces—including stairs, bathrooms, and entrances—as the most urgent area for improvement. They also indicated that at the local level, improvements to pedestrian environments, the installation of ramps, the expansion of rest areas, and demand-responsive transportation services should be pursued simultaneously.

South Korea entered a super-aged society this year as the proportion of the population aged 65 and older exceeded 20%. The Gyeonggi Research Institute emphasized that future policies for the elderly should not stop at merely expanding welfare services but should extend to urban design that connects medical care, caregiving, housing, transportation, and social participation within a "15-minute walking radius." Yoo Ji-hyun, a research fellow at the Urban Housing Research Division of the Gyeonggi Research Institute, stated, “A good old age is not about living a long time, but about enjoying health and pleasure together in a familiar home and neighborhood,” adding, “Age-friendly policies should also be designed integrally to enable the maintenance of daily life within the local community, rather than being facility-centered.”