▲ 역사특강에 참석한 신미숙 씨 가족이 나행주 교수와 기념촬영을 하고 있다. 좌로부터 채경희 여사, 이연수군, 나행주 교수, 이회수 군, 신미숙 씨, 남편 이종일 씨[사진=신미숙]     ©

▲ 본지 편집회의실에서 신미숙 씨와 두 아들이 방문 기념사진을 찍고 있다.[사진=이여춘 기자]     ©

“함께 배우다 보니 서로를 이해하는 시간도 많아졌어요”

한국방송통신대 안양시 학습관의 한 강의실. 핵심 요점을 쉽게 전달하는 강의로 호평을 받고 있는 방송대 일본학과 나행주 교수의 역사 특강이 한창인 가운데 강의실 한쪽에 눈길을 끄는 가족이 있다. 77세 할머니부터 50대 부부, 중학생과 초등학생 손자까지 3대가 나란히 앉아 강사의 이야기에 귀를 기울이고 있다.  

이 가족을 이끄는 사람은 주부 신미숙 씨(55)다. 본지 이여춘 발행인과 방송대 원우이기도 한 신 씨는 현재 방송대 청소년교육복지상담학과 4학년에 재학 중이다. 가정과 학업을 병행하는 것도 쉽지 않지만, 의왕시 노인복지관 계약직으로 일하면서 청소년 쉼터 자원봉사와 문화의 집 멘토링 활동까지 이어가고 있다.

바쁜 일상 속에서도 신 씨가 배움을 계속하는 이유는 단순히 학위를 따기 위해서만은 아니다. 사람을 만나고 세상을 이해하는 과정 자체가 삶을 다시 움직이게 하는 힘이 되기 때문이다.

그런 신 씨의 곁에는 남편 이종일 씨(54)가 있다. 의왕시 공원녹지과에서 근무하는 이 씨 역시 아내와 함께 학습에 참여한다. 아이들의 교육을 엄마의 몫으로만 생각하기 쉬운 현실에서 부부가 함께 배우는 모습은 그 자체로 특별하다.

두 사람의 학습은 자연스럽게 아이들에게도 이어졌다. 중학생 회수 군과 초등학생 연수 군은 체험학습 차원에서 강의에 참여하고 있다. 처음부터 아이들이 배움의 의미를 충분히 이해했던 것은 아니다.

회수 군은 “억지로 갈 때도 있지만, 진로를 생각하는 데 도움이 된다는 믿음이 있어 기꺼이 참석한다”고 말했다.

아직 학교생활이 중심인 아이들에게 어른들과 함께하는 강의가 늘 재미있을 수는 없다. 하지만 부모와 함께 강의실을 찾고, 다양한 사람들의 이야기를 듣는 경험은 학교에서 배우는 것과는 또 다른 배움이 되고 있다. 무엇을 배웠는지보다 ‘배우는 사람이 되는 경험’ 자체가 아이들에게 쌓이고 있는 셈이다.

이 가족의 배움에서 가장 뜻밖의 이야기를 가진 사람은 할머니 채경희 여사(77)다.

젊은 시절 교육자의 꿈을 품었던 채 여사는 뒤늦게 그 꿈을 다시 꺼냈다. 노인복지관 ‘사랑채 노인대학’을 4년간 수료하며 배움에 대한 갈증을 풀었다. 젊었을 때 미처 이어가지 못했던 공부를 삶의 후반기에 다시 시작한 것이다.

처음부터 며느리의 공부를 반긴 것은 아니었다. 신 씨가 방송대에 입학했을 때만 해도 못마땅한 마음이 있었다. 가정을 돌보면서까지 굳이 공부를 해야 하는지 걱정했기 때문이다.

그러나 자신이 직접 배움의 즐거움을 경험하면서 생각이 달라졌다. 이제는 오히려 가족 가운데 누구보다 적극적으로 학습을 응원하는 사람이 됐다.

며느리의 공부를 걱정하던 시어머니가 이제는 손자들과 함께 강의실에 앉아 배움을 즐기는 모습. 이 가족에게는 세대가 바뀌면서 배움에 대한 생각도 함께 바뀌는 과정이 고스란히 담겨 있다.

나행주 교수는 “연수 학생은 전국 최연소 청강생일 것”이라며 “전국 어느 강의실에서도 한 가족 3대가 함께 청강하는 모습은 희귀한데, 이 가족의 참여가 강좌에 큰 활력을 불어넣는다”고 말했다. "게다가 매번 빠지지 않을 뿐만 아니라 강의에 집중하는 모습을 보니, 장래에 대통령감으로도 손색이 없다."는 덕담을 던져 유쾌한 공감의 박수를 받았다.

실제로 강의실에서 이 가족은 서로에게 자극이 된다. 77세 할머니가 새로운 것을 배우기 위해 귀를 기울이고, 50대 부부가 일과 학업을 병행하며, 어린 손자들이 그 모습을 지켜본다. 강의가 끝난 뒤에는 그날 들은 이야기가 자연스럽게 가족의 대화거리가 된다.

세대가 다르면 관심사도, 살아온 경험도 다르다. 그러나 같은 강의실에서 같은 이야기를 듣고 각자의 생각을 나누다 보면 서로의 세상을 조금씩 이해하게 된다.

▲ 방송대 강의실에서 가족이 특강을 경청하고 있다.[사진=방송대 강의실에서 가족이 특강을 경청하고 있다.[사진=이여춘 기자]     ©

신미숙 씨 가족의 모습이 특별한 이유도 여기에 있다. 이들에게 공부는 학교 안에서만 이루어지는 것이 아니다. 일하고, 봉사하고, 가족과 시간을 보내는 생활 속에서 새로운 것을 배우고, 그것을 다시 일상으로 가져온다.

무엇보다 배움은 삶에 작은 활력을 더한다. 55세 엄마와 54세 아빠, 77세 할머니, 그리고 아직 어린 두 손자. 살아온 시간도 앞으로 살아갈 시간도 서로 다른 세대가 한 교실에서 만난다.그곳에서 이들은 같은 학생이 된다.

신미숙 씨 가족의 이야기는 거창한 성공담이 아니다. 그저 가족이 함께 배우는 평범한 일상이다. 그러나 때로는 그런 평범한 시간이 가족을 더 단단하게 묶고, 삶을 조금 더 즐겁게 만드는 힘이 된다.

▲ 본지 편집회의실에서 신미숙 씨와 두 아들이 방송대 원우이기도 한 이여춘 발행인과 담소를 나누고 있다.[사진=홍문국 기자]     ©

아래는 위 기사를 ‘Google 번역’으로 번역한 영문 기사의 ‘전문’이다. ‘Google 번역’은 이해도를 높이기 위해 노력하고 있다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 한다. <*The following is [the full text] of the English article translated by ‘Google Translate’ and amended. ‘Google Translate’ is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[Local Spotlight] Shin Mi-sook (55) from Uiwang-si

Learning Across Generations, Blossoming into Family Love

Three generations—from a 55-year-old mother and 77-year-old grandmother to middle and elementary school students—gather in one place.

“Learning together has given us more time to understand one another.”

Inside a classroom at the Anyang Learning Center of the Korea National Open University (KNOU), a special history lecture by Professor Na Haeng-ju of the Department of Japanese Language and Literature is underway. Amidst the students, one family catches the eye: three generations—a 77-year-old grandmother, a couple in their fifties, and their grandsons (a middle schooler and an elementary schooler)—are sitting side by side, listening intently to the lecturer.

At the center of this family is Shin Mi-sook (55), a homemaker. Shin, who is a fellow student at KNOU alongside this publication’s publisher, Lee Yeo-chun, is currently a senior majoring in Youth Education, Welfare, and Counseling. Balancing family life and academics is challenging enough, yet she also works on a contract basis at the Uiwang Senior Welfare Center while volunteering at a youth shelter and serving as a mentor at a local cultural center.

Shin’s reason for continuing her education amidst a busy daily routine goes beyond merely obtaining a degree. It is because the very process of meeting people and understanding the world gives her the strength to revitalize her life.

By her side is her husband, Lee Jong-il (54). Lee, who works in the Parks and Greenery Division of Uiwang City, also joins his wife in these studies. In a society where children's education is often viewed solely as the mother's responsibility, the sight of a couple learning together is truly special.

This shared pursuit of learning naturally extended to the children as well. Their sons—Hoesu (middle school) and Yeonsu (elementary school)—participate in the lectures as part of their experiential learning. Of course, the children did not fully grasp the significance of this learning right from the start. Hoesu said, “There are times when I go reluctantly, but I attend willingly because I believe it helps me think about my future path.”

For children whose lives still revolve around school, lectures attended with adults aren't always fun. However, the experience of visiting a lecture hall with their parents and listening to stories from diverse people offers a kind of learning distinct from what they get at school. It is less about the specific content learned and more about the accumulation of the experience of *being a learner*.

The most unexpected story in this family’s learning journey belongs to the grandmother, Ms. Chae Gyeong-hui (77).

Ms. Chae, who had harbored a dream of becoming an educator in her youth, revisited that dream later in life. She quenched her thirst for knowledge by completing a four-year program at the "Sarangchae Senior College," a facility for the elderly. She resumed the studies she had been unable to pursue in her younger years during the latter half of her life.

She hadn't welcomed her daughter-in-law’s studies from the start. When Ms. Shin first enrolled in the Open University, Ms. Chae was displeased, worrying whether it was necessary to study while also managing a household.

However, her perspective shifted once she experienced the joy of learning firsthand. Now, she is the family member who supports the learning process most enthusiastically.

The sight of a mother-in-law—who once worried about her daughter-in-law’s studies—now sitting in the classroom and enjoying learning alongside her grandchildren captures the family's journey of evolving attitudes toward education across generations.

Professor Na Haeng-ju remarked, “Yeonsu is likely the youngest auditor in the country,” adding, “Seeing three generations of one family together brings great vitality to the course.”

In the classroom, the family members indeed inspire one another: a 77-year-old grandmother listens intently to learn new things, a couple in their fifties balances work and study, and young grandchildren watch it all unfold. After the lecture ends, the topics discussed that day naturally become conversation starters for the family.

Different generations have different interests and life experiences. However, by listening to the same lecture in the same classroom and sharing their thoughts, they gradually come to understand each other's worlds.

This is what makes the story of Shin Mi-sook’s family so special. For them, learning is not confined to the classroom; they learn new things amidst their daily lives—while working, volunteering, and spending time together—and bring that knowledge back into their everyday routines.

Above all, learning adds a spark of vitality to life. A 55-year-old mother, a 54-year-old father, a 77-year-old grandmother, and two young grandsons—generations with vastly different pasts and futures meet in the same classroom. There, they stand as fellow students.

The story of Shin Mi-sook’s family is not a grand tale of success; it is simply the ordinary life of a family learning together. Yet, sometimes, those ordinary moments possess the power to forge stronger family bonds and make life a little more enjoyable.