▲ 안양윌스기념병원 관절센터 김승민 원장(정형외과 전문의)    ©

배달 앱, 온라인 쇼핑, 재택근무 플랫폼 등 비대면 디지털 플랫폼의 급속한 성장은 사람들의 생활 패턴과 신체 활동에 큰 변화를 가져왔다. 신체 활동은 줄어들고 자연스럽게 비만이 증가한 것. 이에 따른 건강 문제 중 하나로 무릎 관절 질환을 이야기할 수 있다.

과체중, 혹은 비만인 경우 무릎 관절에 지속적인 압력이 가해지면서 연골이 빠르게 닳고, 이로 인해 퇴행성 관절염이 조기에 나타날 수 있다. 우리 몸에서 체중을 가장 많이 견디는 관절 중 하나가 바로 무릎이다. 걸을 때는 체중의 약 3배, 계단을 오를 때는 약 5배에 가까운 하중이 무릎에 전달된다. 즉, 몸무게가 1kg 증가하면 무릎에는 3~5kg의 추가적인 부담이 가해진다는 뜻이다. 이러한 하중은 시간이 지날수록 무릎 관절에 누적되어 통증과 손상을 유발할 수 있다.

연골은 한 번 손상되면 자연적으로 회복되기 어렵기 때문에, 무릎 건강을 위해 체중을 관리하고 일상 속에서 관절에 가해지는 부담을 줄이는 노력이 필요하다. 실제 체중이 5kg만 줄어도 무릎 관절염 증상이 눈에 띄게 감소할 수 있다.

물론, 단순히 체중을 줄인다고 해서 무릎 건강이 완전히 회복되는 것은 아니다. 중요한 것은 체중 감량과 함께 무릎 주변 근육을 강화하는 것이다. 특히, 허벅지 앞쪽의 대퇴사두근은 무릎 관절을 지지하고 안정시키는 데 핵심적인 역할을 한다. 적절한 운동과 식습관을 병행해 건강하게 체중을 관리하는 것이 무릎을 오랫동안 튼튼하게 유지하는 비결이다.

그럼에도 불구하고 만약 연골이나 연골판 손상, 또는 퇴행성 관절염이 심각하게 진행되어 일상생활에 큰 불편을 초래한다면, 병원에서 정확한 진단과 함께 치료를 고려해야 한다. 수술은 최후의 수단으로, 일반적으로 관절염이나 연골 손상이 심해 약물이나 운동만으로 증상을 해결할 수 없을 때 시행된다. 가장 일반적인 수술 방법으로 ‘관절경 수술’과 ‘무릎 인공관절 수술’ 등이 있다. 관절경 수술은 작은 절개를 통해 손상된 연골판을 제거하거나 정리하는 방법이다. 연골에 대해서는 미세골절술 및 줄기세포를 고려할 수 있다. 무릎 인공관절 수술은 손상된 무릎 관절을 제거하고, 그 자리에 인공 관절을 삽입하여 관절 기능을 회복하는 방식이다. 추가적으로 수술 후에는 근력 강화 운동과 재활 치료를 함께 병행해 무릎 기능을 최대한 회복하고, 일상생활에서의 활동성을 향상시키는 것이 매우 중요하다.

무릎 관절 건강을 지키기 위한 노력은 비만 관리와 꾸준한 운동을 포함한 종합적인 접근이 필요하다. 체중 관리와 운동 등 예방적 노력을 통해 무릎 질환의 발생을 최소화하고, 건강한 삶을 유지하는 데 기여할 수 있도록 하자.

아래는 위 기사를 ‘Google 번역’으로 번역한 영문 기사의 ‘전문’이다. ‘Google 번역’은 이해도를 높이기 위해 노력하고 있다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 한다. <*The following is [the full text] of the English article translated by ‘Google Translate’ and amended. ‘Google Translate’ is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.> 

[Health Column] “My knees get stiffer as my belly fat increases”

Knee health requires a comprehensive approach including obesity management and regular exercise

Director Seungmin Kim (Orthopedic Specialist) of Anyang Wills Memorial Hospital Joint Center

The rapid growth of non-face-to-face digital platforms such as delivery apps, online shopping, and work-from-home platforms has brought about great changes in people’s lifestyle patterns and physical activities. Physical activity has decreased and obesity has naturally increased. One of the health problems resulting from this is knee joint disease.

If you are overweight or obese, continuous pressure is applied to the knee joint, rapidly wearing out the cartilage, which can lead to early onset of degenerative arthritis. One of the joints in our body that bears the most weight is the knee. When walking, about three times the weight is transferred to the knee, and when climbing stairs, about five times the weight is transferred to the knee. In other words, if your weight increases by 1 kg, an additional burden of 3 to 5 kg is placed on the knee. This load can accumulate in the knee joint over time, causing pain and damage.

Since cartilage is difficult to recover naturally once damaged, it is necessary to manage your weight and reduce the burden on the joints in daily life for the sake of your knee health. Even a weight loss of just 5kg can significantly reduce the symptoms of knee arthritis.

Of course, simply losing weight does not completely restore your knee health. The important thing is to strengthen the muscles around your knees along with losing weight. In particular, the quadriceps femoris in the front of your thigh plays a key role in supporting and stabilizing the knee joint. Managing your weight healthily through appropriate exercise and eating habits is the secret to keeping your knees strong for a long time.

Nevertheless, if cartilage or meniscus damage or degenerative arthritis progresses seriously and causes great inconvenience in your daily life, you should consider receiving an accurate diagnosis and treatment at a hospital. Surgery is the last resort, and is generally performed when arthritis or cartilage damage is so severe that symptoms cannot be resolved with medication or exercise alone. The most common surgical methods include ‘arthroscopic surgery’ and ‘knee joint replacement surgery.’ Arthroscopic surgery is a method of removing or organizing damaged meniscus through small incisions. For cartilage, microfracture and stem cell surgery can be considered. Knee replacement surgery is a method of removing damaged knee joints and inserting artificial joints in their place to restore joint function. In addition, it is very important to perform muscle strengthening exercises and rehabilitation treatment after surgery to restore knee function as much as possible and improve activity in daily life.

Efforts to maintain knee joint health require a comprehensive approach including obesity management and regular exercise. Let's minimize the occurrence of knee diseases and contribute to maintaining a healthy life through preventive efforts such as weight management and exercise.