▲ 허인순 안양시 독서모임 ‘나의 스토리텔링’ 회원     ©

“안녕하세요!”

“아, 예!”

노인 복지관에서 점심을 먹고 나오는데, 복지관 영양사님이 내 앞으로 와서 인사를 한다.

“내일 밥 좀 퍼주시면 안 될까요?” 영양사님은 밥 푸는 봉사를 하시는 분이 취직이 되어 올 수가 없게 되었다며 나에게 봉사해 줄 것을 부탁을 한다.

“내일은 일이 좀 있긴 한데 급하면 제가 할게요” 했더니 영양사님은 “아 감사 합니다” 하며 90도 각도로 인사를 하고 자리를 떴다.

오전 11시10분 복지관 경로식당은 배식 준비가 완료 된다. 부지런한 어르신들은 오전 10시부터 식사를 위해서 복지관 로비에서 줄을 서서 기다리신다.

경로식당 봉사는 마스크를 쓰고, 위생 모자를 쓰고, 세척용 앞치마를 입고, 양팔에 토시를 끼고 양손에는 면장갑과 투명비닐 장갑을 끼고 나면 밥 퍼 봉사를 위한 세팅이 완료 된다.

“어서 오세요. 맛있게 드세요” 하면서 어르신들과 눈을 맞추며 밥을 퍼 드린다.

배식이 시작되면 주방 내부는 무척 분주해진다. 주방에는 카리스마 넘치는 조리장을 비롯하여 10명 남짓 되는 조리원이 있고 어르신 일자리를 통해 오신 나이 드신 분들이 분주하게 반찬 배식을 한다. 거동이 불편한 어르신들은 식탁에 먼저 앉게 해드리고 식판에 밥과 반찬을 담아서 봉사자들이 갖다 드린다.

자원봉사 유형은 크게 단체봉사와 개인봉사가 있다. 단체 봉사는 지역에서 활동하는 시민단체에서 오는 경우가 많다. 복지관 경로식당의 주방은 크게 조리 팀, 지원팀 세척 팀으로 나눈다. 개인 봉사와 시민단체의 봉사 팀은 주로 홀 봉사와 퇴식구, 식판, 수저와 젓가락을 나눠주고, 국과 밥을 퍼주는 봉사와 퇴식구 봉사를 한다. 이런 봉사 팀들은 매일 매일 상황에 따라 다르다.

“뜨거운 국 나가요!” “조심 하세요!” “밥 솥 나가요!” “조심 하세요!”

경로식당에서 2시간 남짓 배식이 진행되는 동안 영양사를 비롯한 조리장, 조리원, 자원봉사자들은 긴장을 놓지 않아야 한다. 화기를 다루고 뜨거운 음식을 날라야하기 때문에 안전과 동선에 신경을 써야 한다. 어르신들이기에 조금만 부주의해도 안전과 연결이 된다. 긴장 속에 바쁘게 돌아가는 주방, 배식을 하는 동안 가끔은 식당에서 소란이 일기도 한다. 이럴 때 노련한 영양사님이 어르신을 다독이기도 하고 때로는 단호한 모습을 보이기도 한다.

주방에선 배식하고 있던 국이나 반찬이 떨어지면 뒤에서 대기하고 있던 조리원들이 바로바로 채워 넣는다. 푸던 밥도 떨어지면 바로 커다란 밥솥(찜기)이 들어온다. 착착 배식이 진행되는 동안 모든 작업이 일사불란하게 돌아간다. 경로식당 주방이라는 리얼한 삶의 현장에서 펼쳐지는 극적인 인생의 파노라마를 보는 것 같은 경험이다.

경로식당은 어르신들의 허기를 채우는 인간 본능의 공간이자 눈과 귀로 체험하는 삶의 풍경이다. 좀 더 청각적으로 표현하자면 “다 다 다 다” 제육볶음에 들어갈 채소 써는 도마소리가 들리고 한편에서는 “국 나~가요”라는 소리와 일사분란하게 진행되는 열기 가득한 공간에서 내가 살아있음을 느끼게 하는 원동력이 되기도 한다.

식사를 마친 어르신들은 퇴식구에 식판과 국그릇을 반납한다. 은빛의 수저와 젓가락 국그릇 식판이 부딪치는 소리, 식판과 국그릇 수저와 젓가락은 1차로 세척한 뒤 스팀 세척기로 들어간다. 하루에 1,000여명 남짓 어르신들이 오는 경로 식당 은빛 기계와 기계들이 부딪치는 열기와 수증기가 가득한 공간에서 복지관 관계자들과 자원봉사자들이 함께 어우러지는 풍경은 너무나 리얼하면서도 드라마틱하다. 배식은 오후1시에 끝이 난다.

“수고 하셨습니다.” 서로 인사를 나누며 앞치마를 벗고 고무장갑을 벗는다. 밥 펐던 오른손목이 뻐근하다. 하지만 마음은 상쾌하다.

“오늘 어르신들이 모두 965명 오셨습니다.” “모두들 수고하셨습니다!”

푸짐하게 담은 밥과 김치, 식단에 맞는 국과 맛있는 반찬도 후식까지 어느 맛 집에서 먹는 것보다 달콤하고 꿀맛이다.

자원봉사하고 집으로 돌아가 책을 읽고 몸은 하나도 피곤하지 않았다. 오히려 에너지를 받고 뿌듯함이 느껴졌다. 어르신들에게 식사를 대접할 수 있고 작은 손길이 도움이 되었다는 것과 맛있게 식사하시는 모습이 감사하다. 

아래는 위 기사를 ‘Google 번역’으로 번역한 영문 기사의 ‘전문’이다. ‘Google 번역’은 이해도를 높이기 위해 노력하고 있다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 한다. <*The following is [the full text] of the English article translated by ‘Google Translate’ and amended. ‘Google Translate’ is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[Essay] “Come on in! Enjoy your meal”

Heo In-sun, Anyang City Reading Group ‘My Storytelling’ Member

“Hello!”

“Oh, yes!”

As I was leaving the senior welfare center after eating lunch, the nutritionist from the welfare center came up to me and greeted me.

“Can you please serve me some food tomorrow?” The nutritionist asked me to serve her food because the person who was serving her food got a job and couldn’t come.

“I have some work to do tomorrow, but if it’s urgent, I’ll do it,” I said. The nutritionist said, “Oh, thank you,” bowed at a 90-degree angle, and left.

At 11:10 AM, the welfare center’s senior cafeteria was ready to serve food. The diligent seniors waited in line in the welfare center lobby from 10 AM to eat.

When volunteering at a senior restaurant, you wear a mask, a sanitary hat, a washing apron, a towel on both arms, cotton gloves and transparent vinyl gloves on both hands, and then the setup for serving food is complete.

“Welcome. Enjoy your meal.” You make eye contact with the elderly and serve them food.

Once the distribution begins, the kitchen becomes very busy. There are about 10 cooks, including a charismatic chef, in the kitchen, and the elderly who came through senior citizen jobs busily serve side dishes. Elderly people who have difficulty moving are first seated at the table, and the volunteers serve them rice and side dishes on their plates.

There are two main types of volunteering: group volunteering and individual volunteering. Group volunteering often comes from civic groups active in the region. The kitchen of a senior citizen restaurant at a welfare center is largely divided into a cooking team, a support team, and a cleaning team. The volunteer teams of individual volunteers and civic groups mainly provide hall service, serving utensils, plates, spoons, and chopsticks, serving soup and rice, and serving utensils. These volunteer teams vary depending on the situation each day.

“Hot soup is coming out!” “Be careful!” “Rice pot is coming out!” “Be careful!”

During the two-hour or so of serving food at the senior center, the nutritionist, chef, cooks, and volunteers must not let their guard down. They must be careful about safety and movement because they have to handle fire and carry hot food. Since they are seniors, even a little carelessness can lead to safety. The kitchen is busy and tense, and sometimes there is a commotion in the restaurant while serving food. At such times, the experienced nutritionist consoles the seniors and sometimes shows a firm attitude.

In the kitchen, if the soup or side dishes being served run out, the cooks waiting in the back immediately refill them. If the rice being served runs out, a large rice cooker (steamer) comes in right away. While the food is being served, all the work is done in perfect order. It is an experience like watching a dramatic panorama of life unfolding in the kitchen of a senior citizen’s restaurant, a real-life scene.

A senior citizen’s restaurant is a space of human instinct that fills the hunger of the elderly, and a landscape of life that can be experienced with the eyes and ears. To put it more aurally, you can hear the sound of the cutting board cutting vegetables for the stir-fried pork, “da da da da,” and on the other hand, you can hear the sound of “guk na~gayo” and the heated space where everything is being done in perfect order, which is the driving force that makes me feel alive.

After finishing their meal, the elderly return their plates and soup bowls to the disposal area. The sound of silver spoons, chopsticks, and soup bowls clashing, the plates, soup bowls, spoons, and chopsticks are washed once and then put into the steam cleaner. The scene of welfare center staff and volunteers coming together in a space filled with heat and steam from the silver machines and machines that collide with each other at the route restaurant where about 1,000 seniors come every day is so realistic and dramatic. The distribution ends at 1 p.m.

“Thank you for your hard work.” We greet each other and take off our aprons and rubber gloves. My right wrist where I served rice is sore. But my heart feels refreshed.

“A total of 965 seniors came today.” “Thank you all for your hard work!”

The rice and kimchi that we prepared generously, the soup that matches the diet, the delicious side dishes, and even the dessert are sweeter and more delicious than eating at any restaurant.

After volunteering, I went home and read a book, and my body was not tired at all. Instead, I felt energized and proud. I am grateful that I can treat the seniors to a meal and that my small help was helpful, and that they enjoy their meal.