▲ 양혜경 안양시 독서모임 ‘나의 스토리텔링’ 회원     ©

인천공항 11시20분발/울란바토르(붉은영웅) 칭기즈칸국제공항 1시 50분 도착(시차는 1시간) 3시간 반 소요.

1일째

오랜만에 만난 방 짝과 느긋하게 수다를 즐기다 하마터면 비행기를 놓칠 뻔. 울란바토르행을 아직 타지 않은 승객을 향해 외칠 때에야 허둥지둥 비행기에 오르며 믿기지 않은 현실에 어리둥절 기가 막혔다. 비행기에 오르니 창을 낀 두 좌석이어서 기분이 좋았지만 한참 동안 충격에서 벗어나지 못했다. 작년 제주도 여행에서 만난 방 짝(룸메이트)과는 이번이 네 번째 여행이다. 손아래인 그녀와는 여러 가지로 편안해서 고마운 길동무가 되었다. 인천공항에서는 여행사 안내데스크를 찾아가 안내를 받고 각자 수속을 밟아 도착지 공항까지 이동한다. 스페인 갈 때 14시간을 타 보아서인지 벌써 도착이야 하는 느낌이다. 누가 우리 일행인지는 몽골에 도착해서야 알게 됐다. 하나투어로 온 다른 두 팀이 있었는데 알고 보니 출발지역이 달랐다. 울란바토르 칭기즈칸 공항에서 하나투어 팻말을 들고 서 있는 사람을 만나 일행 18명이 버스에 올랐다. 가이드는 현지인이었으며 ‘똘마’라는 30대 예쁜 여자로 한국말을 썩 잘했다. 공항은 우리 티웨이항공기 팀만 수속 중인 아주 조그만 공항이었으며 공항직원이나 종사자를 제외하면 모두가 한국인이었다. 아무튼 어딜 가나 한국 여행객이 많다. 공항을 나오자 몽골은 아직도 겨울이어서 패딩을 꺼내 입었다

몽골은 인구 350만 명에 크기는 우리나라보다 7배 정도로 크다. 고도가 1,500 정도이고 일 년 중 250일 쯤은 춥고 낮과 밤의 일교차가 큰 기후다.

차가 너른 초원을 달릴 때 말, 양, 염소가 도로를 지나가면 차가 멈추고 기다려준다. 그 많은 무리가 목동의 소리에 따라 일사분란하게 이동한다. 가끔 동물의 무리 뒤에서 개가 목동을 도와 몰고 가기도 한다. 차가 지나는 길에 수원사람들이 와서 나무를 심었다는 ‘수원시민의 숲’이 있었는데 자랑스럽고 으쓱했다.

국토가 넓어 학생들은 학교에 다니기가 불편해서 기숙사에서 생활하고 방학 중에나 집에 다니러 온다고 한다. 또한 일반인도 너른 지역을 다니기가 힘들어 집집마다 차를 가지고 있다. 경제가 넉넉하지 않아 새 차보다 일본의 중고차가 대부분이라고 한다. 우리나라 소형차는 보기 드물고 대형차는 많았다.

‘국립공원에 웬 게르가 이렇게 많나?’ 했더니 개인들이 나라에서 땅을 임대해서 짓고 청년들은 나라에서 땅을 주고 그 땅에 게르를 지어 운영하게 한다고 했다. 일자리가 부족하고 낮은 임금인 현실에서 물려받은 자연만을 잘 보존 관리하면 관광 사업만으로도 많은 수익을 올릴 수 있을 것 같다. 이렇게 게르를 많이 짓고 사람들이 많아지면 자연은 훼손되어 오래가지 못할 것이라는 생각이 든다. 세계 유명 관광지의 전철을 밟지 않았으면 하는 마음이 간절하다. 지금 당장의 달콤함보다 긴 안목을 가지고 이 아름다운 자연이 잘 보존되었으면 좋겠다. 남자의 수명이 67세 정도라고 하며 아직은 생활이 많이 열악한 듯 보인다. 그래서 우리나라에 와서 일하기를 원하는 사람이 많고 동경하는 나라라고 한다.

고르히 지역 몽골의 대초원 테렐지 국립공원 안에 있는 게르캠프 숙소에 들어가면 마트가 없어서 이틀 정도 먹을 물, 간식과 과일을 샀다. 달러를 환전해왔는데 여기 마트에서는 신용카드만 가능하단다. 해외에서 사용 가능한 카드가 없어 일부러 발급받은 카드를 가져왔는데 일단 불편하다.

게르로 가는 길에 칭기즈칸 동상과 기념박물관을 관람했다. 250톤의 강철이 사용된 세계에서 가장 큰 기마상이다. 몽골하면 떠오르는 테렐지 국립공원은 울란바토르에서 70킬로 떨어진 곳으로 몽골의 대표적인 관광지다. 지나는 길에 몽골 샤머니즘의 상징물인 ‘어워’를 구경했다. 돌무더기를 쌓아 올린 우리나라 성황당 같은 장소이다. 재앙을 막아준다 해서 무병장수와 소원을 비는 곳이다. 나도 돌을 얹으며 두 손을 모았다.

비행기에 오르기 전 내가 집에서 싸 온 유부초밥을 아점으로 먹었다. 기내식도 없었고 간식으로 지내다가 저녁으로 나온 돼지갈비는 실제로 갈비는 아니었지만 꿀맛 같았다. 일행 중 한 부부와 함께 먹었는데 남편 되는 분이 고기를 잘 구워줘서 맛나게 먹었다. 마치 한국 어느 식당이 아닌가 싶을 만큼 대부분 우리나라 사람들이다, 경기가 어렵다고 하는데 여행지에 가면 한국인들이 많고 여행코스가 비슷하기 때문에 식당에서도 자주 만나는 거 같다.

숙소는 현대식 게르 2,30개가 있었으며 우리는 A12를 배정받아 침대 4개가 있는 곳에 둘이 들어가 짐을 풀었다. 인천공항에서의 수다가 기내에서 이어지고 숙소에서도 밤늦도록 끝날 줄 모른다. 쏟아지는 별을 기대하고 오는 여행이니 잠을 포기하고라도 기다려 게르 밖을 나갔다. 춥기도 했지만 별로 신통치 않아 들어왔는데 사진 찍는 분은 잠을 포기하고 더 늦게까지 기다렸다가 필름에 담았다며 보여줬다. 그런 것도 가이드가 더 세심하게 챙겨줬으면 하는 아쉬움이 컸다. 너른 초원에 수많은 게르가 옹기종기 모여 있어 마치 시골 마을 같은 풍경이다. 야외의 생소한 게르 숙소에 긴장감인지 내내 뒤척거렸다.

2일째

알람 소리에 일어나 여행 첫날 아침을 그냥 보내기 아까워 밖에 나가 떠오르는 해를 보며 셔터를 눌렀다. 게르 주변의 너른 초원을 보니 아름다운 자연에 취한 기분이다. 그래서인지 이곳 사람들의 시력은 3.0도 있다고 한다. 눈이 호강하는 사이 강아지 세 마리가 다가오며 반갑다고 꼬리를 흔든다. 무서워서 “아니야. 아니야” 하며 뒤돌아 오는데 저만치서 저희들끼리 너른 초원을 뛰어다닌다. 이렇게 풀어 놓아도 괜찮으니까 뛰어다니겠지만 익숙하지 않아 좀 불안했다. 이후에도 보니 어느 누구와도 친근하게 다가가 어울린다. 이것이 개의 자연스러운 진짜 행복한 삶이구나 새삼 생각했다. 자연과 어우러진 한 폭의 멋진 풍경이다. 우리나라 어디서든 흔히 볼 수 있는 도시에서 살아가는 강아지의 삶이 안타깝고 미안하다.

아침 식사를 마치고 다른 여행 때보다는 느긋하게 하루를 시작한다. 게르의 식당에서는 한국 사람들이 주로 이용하는 곳인지 안내문이 한글로 붙어있고 종업원 빼고는 우리말 하는 사람들이 전부다. 버스에 올라 아리야발 티베트 불교사원으로 갔다. 코끼리를 형상화한 ‘새벽사원’으로 불교에서 중요하게 여기는 숫자 108계단을 숨을 몰아쉬며 올라갔다. 러시아 군정기 불교 탄압으로 많은 사찰이 사라지고 몽골에 몇 남지 않은 사원 중 하나로 1988년에 복원되었다고 한다. 힘들어서 올라가지 않겠다고 하자 방 짝이 “‘여행상품에 트레킹이 있어야 된다’고 강조했던 사람이 무슨 소리냐”고 야단이다. 방 짝인 봄밤님을 따라 사원으로 들어가 예불을 드렸다. 어디든 기도를 드리는 곳이면 큰 아이를 떠올리게 된다. 일만 하지 말고 취미 활동도 하며 행복하게 살기를 두 손 모았다.

사원은 지대가 좀 높은 곳이어서 헉헉 댔지만 맞은편 골짜기의 풍경이 발걸음을 가볍게 해준다. 새삼스레 종교가 사람에게 어떤 영향을 주는지 종교의 의미에 대해 다시 한 번 생각해 보는 시간이었다. 어워에 묶인 헝겊은 무슨 뜻인지, 또 무엇을 간절히 빌었을까? 인구밀도가 낮은 이곳과 도시가 발달하고 사람이 북적거리는 곳에서의 종교는 어떻게 다를까? 이곳 사원은 멋진 풍경으로 더 기억에 남을 것 같다. 내려와서 다시 이동해 거북바위를 보러 갔다. 거북바위는 수천 년의 풍화작용에 의해 자연이 만든 조각품으로 테렐지 국립공원의 명물이 되고 있다고 한다.

다음으로는 승마체험이 있었다. 타기 전에 면책 동의서에 사인을 받는 거 보니 좀 위험한가 보다. 기다리는 동안 말 입장에서 동물로 사는 삶에 대해 생각하니 맘이 편치 않았다. 어쩌다 길들여져서 부려지는 삶을 살고 있는 말의 운명이 안타까웠다. 책 ‘총, 균, 쇠’에서 최초에 길들여진 동물에 대한 얘기가 있다. 농사를 짓기 시작하면서 사람이 살아가는데 도움이 되며 길들이기 쉬운 동물들을 기르기 시작했다고 한다. 길들여지지 않은 야생의 삶이라면 얼마나 좋을까 생각해 보았다. 새장의 새가 안전과 먹이가 보장되어도 훨훨 창공을 나는 삶을 꿈꿀 것이다.

안전요원이 두 사람의 말고삐를 쥐고 길을 안내한다.

말 위에 올라 조금 높아진 시각에서 보는 일상의 느낌이 달랐다. 혹시 떨어질까 봐 꼭 잡았더니 한동안 팔이 뻐근했다. 바람이 불고 추워지자 감기가 염려가 되었다. 가다가 말이 멈춰서 불안했는데 하나가 오줌을 누니 함께 가던 세 마리가 동시에 시원하게 오줌을 싼다. 어떻게 알고 동시에 눌까?

독수리체험은 독수리를 들고 사진을 찍는 것. 그 또한 발이 묶인 체 철저하게 놀이감으로 살아가는 그의 삶도 맘이 불편하기는 마찬가지였다. 축 늘어져 있는 모습을 보니 누가 내 발을 묶어 놓은 듯 불편한 기분이었다. 승마할 때와 지프차를 타고 비포장도로를 달릴 때 얼마나 꽉 잡았는지 그 후 계속 팔이 뻐근했다.

관광보조요원으로 활동하며 부근에서 사는 사람들의 게르에 들어가 생활을 들여다보고 소우유차와 우유를 굳혀 만들었다는 돌처럼 단단한 간식도 맛보았다. 게르는 남쪽을 향해 지으며. 손님은 들어와서 왼쪽에 앉는다고 했다.

이어서 몽골 전통 체험으로 몽골 전통 의상을 입고 사진을 찍었다.

다음으로 푸르공을 타고 테렐지 비경 투어를 한다. 푸르공은 구소련 시대에 만들어진 군 수송 차량을 개조한 작은 지프차를 말한다. 차를 타고 비포장 언덕을 빨리 달려서 올라가는 스릴을 맛보는 체험이다. 푸르공을 모델로 몽골 감성 인생 사진도 찍는다. 이곳의 대부분은 비포장 도로여서 차에 오르면 꼭 벨트를 매라고 얘기 한다. 푸르공 체험하러 차에 올라 벨트를 맸지만 머리가 차 지붕에 닿았다가 엉덩이가 의자에서 튕겨 올라올 만큼 진동이 심했다. 함께 탄 팀의 네 여자들은 신난다고 기사에게 팁까지 주어가며 엄지를 치켜든다. 나는 이러다 차가 구르겠다 싶어 “천천히! 천천히” 소리쳤다. 옆에 여자가 “우리말 못 알아들어요” 하자 “슬로! 슬로” 외쳤다. 옆에서는 신난다고, 나는 무섭다며 소리 지르고 울기 일보직전이었다. 나는 힘든 거는 참을 수 있는데 무서운 건 민감하다. 예전 장가계에서 차로 구불구불한 길을 내려올 때 무서워서 눈을 꼭 감아버렸던 일이 생각났다. 차에서 내려 좀 민망하기는 했지만 이러다 사고 나서 뉴스에 나오는 게 아닌가 싶었다. 특히 외국에서는 더 조심해야 한다는 생각이다.

차로 이동해서 몽골 전통민속공연을 보았다. 화려한 의상을 입고 여러 전통음악과 춤을 1시간에 걸쳐 보여준다. 여자가수의 목소리가 신비스럽고 묘한 느낌이었고 한 남자가수의 목소리는 이제껏 들어 보지 못한 생소한 음색이 너무 매력적이었다. 별 기대감이 없었는데 끝나서 팁도 내고 사진도 찍었다. 한사람이 칭기즈칸이나 몽골역사에 대한 설명을 하고 공연과 춤이 이어진다. 설명을 들으며 몽고반점과 새삼스레 후레(울타리/아버지)라는 의미를 알게 되었다. 칭기즈칸을 찬양하는 음악을 들으며 그 인물과 몽골에 대해서도 자세히 설명해 준다. 알타이산과 바이칼 호수에 대해 설명하며 꼭 여행을 추천한다고 했다.

저녁은 ‘허르헉’이라는 양고기요리였는데 너무 느끼해서 김치를 생각나게 하는 메뉴였다.

몽골의 유목민들이 귀한 손님이 왔을 때, 집안 경사, 생일, 명절 때 먹는 음식으로 현대에 와서는 몽골 여행하는 사람이라면 한 번쯤 맛봐야 하는 음식이란다. 주재료는 양 또는 염소인데 양, 염소를 잡아 고기 부위의 지방을 빼고 먹기 좋게 썰고 커다란 솥이나 냄비에 염소고기나 양고기, 소금 등을 달궈진 초토(몽골 초원지대의 돌)와 함께 넣는다. 때에 따라 양 창자, 피순대와 당근, 감자 등 채소를 넣기도 한다. 여행 다니며 음식이 거북한 적이 없었는데 이건 냄새 때문에 별로였다.

밤에 게르 앞마당에서 캠프파이어를 했다. 밤에는 기온이 내려가 롱패딩을 입은 사람이 부러웠다, 선택 관광으로 10달러이었는데 몇 사람이 노래를 부르며 1시간쯤 진행했다. 설마 이렇게 하고 돈을 받지는 않겠지 했는데 돈을 받는다. 방 짝은 가이드가 이런 수입이라도 있어야 하지 않겠나 하는데 나는 별다른 것도 없어 불만이었다. 오늘도 밤늦게까지 기다리다 별을 보러 나갔는데 구름이 잔뜩 끼어 있어 포기하고 들어가 잤다. 다른 사람들은 잠을 설쳐가며 더 기다렸다가 별을 봤다고 사진을 보여주는데 많이 아쉬웠다. 게르에서의 두 번째 밤은 잘 잤다.

3일째

아침 가방 분실 소동이 있었다.

지난번 여행 때는 로밍을 신청하고 지냈는데 이번 여행은 짧기도 하고 별로 필요를 느끼지 못했다. 로밍을 하지 않았고 와이파이 정보를 잘 몰라서 아예 인터넷을 포기하고 지냈다. 핸드폰으로는 사진만 찍었다. 방 짝이 식당에서는 인터넷을 할 수 있다는 걸 알려줬는데 그냥 지나쳤나 보다. 알고 나서 인터넷을 연결하니 그 동안의 문자가 둑이 터진 것처럼 쏟아져 들어온다. 밥을 먹은 후 화장실을 다녀오고 다른 자리에 앉아 들어온 문자를 정리하느라 밥 먹을 때 의자에 걸쳐놓은 손가방을 깜빡 잊었다.

웬만큼 정리하고 게르로 가려고 식당을 나서는데 뭔가 허전해 보니 아뿔싸! 여권과 돈이 들어있는 손가방이 없었다. 순간 머리가 하얘져 마치 정신 나간 사람처럼 두리번거리며 찾았다. 식당 종업원이 다가와 뭘 찾느냐고 물었다. 손가방이 없다고 손짓을 해가며 말했더니 카운터에 놓여있는 가방을 가리켰다. 나는 빛의 속도로 가방을 집었다. 이곳 국립공원의 게르 숙소는 한국 시람들이 주로 이용하는지 숙소 안내서도 우리글로 적혀있다. 우리나라 시람들이 많이 이용하는 곳이어서 종업원도 말이 서툴지만 의사소통이 가능했다. 방 짝은 우리나라 사람들뿐이어서 안 가져 간 거라고 말했다. 새삼 우리나라 의식수준의 성숙함이 느껴지는 시간이었다. 이 글을 쓰며 생각하니 작은 거라도 고맙다고 사례를 할 걸 아쉽다.

출발시간이 여유가 있어 게르 주변의 초원을 걸으며 핸드폰에 담았다. 한 남자가 커다란 카메라를 들고 부지런히 사진을 찍는다. 나중에 그분 사진을 볼 기회가 있었는데 사진 강좌에서 들었던 “다르게 보라”는 말이 확 와 닿는 사진들이었다. 사진을 잘 찍는 그가 부러웠다. “나중에 단톡에 올려 주세요” 했는데 그걸로 끝이었다.

버스로 이동해 이지트레킹을 시작했다. 테렐지국립공원 내에 위치해 있는 해발 2,100m의 야마트산(열트산, Yamaat uu)은 ‘산양이 많은 산’이라는 뜻을 가지고 있으며 나지막한 능선을 따라서 언덕을 오르며 유유자적 걷기 좋은 이지트레킹 코스다. 특히 여름이면 야생화가 만발하여 꽃밭 속을 걷는다고 한다. 바위에 올라서면 테렐지국립공원의 아름다운 풍경이 한눈에 펼쳐진다. 여행상품을 선택할 때 꼭 트레킹이 있어야 한다고 했는데 역시 눈이 호강하는 최고의 경험이었다. 느긋하게 2시간 정도의 트레킹이었다. 정상에는 어워와 칭기즈칸 동상이 있었다. 카메라에 담아도 담아도 성에 차지 않아 파노라마 사진을 찍었다. 몽골은 이런 자연이 최고의 상품이 아닌가 생각된다. 언덕을 오르는 동안 기암괴석의 바위와 널따랗게 펼쳐진 풍경이 마치 비단을 펼쳐놓은 듯해 인간이 만든 어떤 예술품보다 감동적이었다. 그 곳에서 하루쯤 눌러앉아 느긋하게 보고 싶은 최고의 자연이었다. 이것만 보고 가도 충분한 여행이었다. 몽골여행이 트레킹이 없는 상품이 더 많고 값이 싸지만 돈을 더 내고 신청했는데 탁월한 선택이었다. 멋진 자연이 발목을 붙잡아 자꾸 뒤돌아보며 가슴이 빵빵해지도록 가득 담고 돌아섰다.

두 시간쯤 이동해 처음 도착했던 울란바토르 시내로 들어왔다. 점심은 앙꼬치구이로 닭, 소, 말, 양고기가 나왔다. 고기 식사가 익숙지 않아서인지 오이가 제일 맛있다며 모두들 고기는 많이 남겼다.

점심 먹은 직후라서 계단이 많은 승전탑을 오르는데 힘들었고 울란바토르 시내 전체가 내려다보였다. 몽골의 제2차 세계대전 승전을 기념하기 위해 1971년 세워진 승전기념탑이다.

울란바토르에서 제일 높아 시내를 감상할 수 있는 전망대의 역할을 하고 있다. 탑의 전면에는 한 손에는 총을 들고 한 손에는 깃발을 높이 세워 든 장병의 모습을 형상화하였고, 탑의 안쪽 벽면에는 2차 대전부터 몽골공화국을 세우기까지의 일련의 과정을 그린 모자이크 벽화가 새겨져 있었다. 역사적인 의미가 있는 곳이며 몽골 시민들과 관광객이 시내를 전망하거나 노을, 야경을 보려고 많이 찾는 곳이라고 한다. 어느 나라든 나름의 전쟁과 침략의 역사가 그곳의 문화와 정서를 만들고 있다. 우리가 나라 안에 있을 때는 우리의 경험과 역사를 가지고 살아가지만 이렇게 나라 밖으로 나와 보면 이곳 몽골도 마찬가지다. 기념품과 그림을 팔고 있어 그림 한 점을 샀다.

이곳 시내에는 몽골의 슈바이처, 독립운동가 이태준 열사 기념공원이 있다. 이태준 열사는 1883년 경남 함안 출생으로 세브란스의전을 졸업하고 1914년 몽골로 이주하였으며 몽골인의 각종 질병 치료에 헌신하였다. 중국과 몽골에서 항일독립운동을 전개하며 의료 활동을 펼쳐 ‘하늘이 내린 의사’로 존경을 받았다. 1980년 건국포장, 1990년 건국훈장 애족장이 각각 수여됐다. 2001년 7월 19일 이태준을 기념하는 공원이 울란바토르에 건립되었다. 현재는 많은 관광객이 찾는 관광지 중 하나다, 내겐 이름도 생소하지만 나라를 위해 땀 흘린 이를 이렇게라도 기억할 수 있는 기회가 소중하다.

시내 관광을 하며 소매치기 조심하라고 하는데 같은 동양인이어서 구별하기 쉽지 않을 것 같았지만 유럽에서의 소매치기는 정말 조심해야 했다.

이곳 사람들 퇴근 시간이어서 차가 더 막혀 차로는 20분쯤 걸리는 거리인데 8분쯤 걸어가면 된다고 해 걸어서 마사지숍에 갔다. 이 너른 나라에서도 일을 따라 도시로 사람이 몰리다 보니 울란바토르는 교통체증이 매우 심하다고 한다. 현재는 도로만을 이용하는데 지하철 건설계획이 있어 우리나라와도 논의 중이라고 가이드가 설명해준다. 우리나라는 지하철 공사를 많이 해왔으니 잘할 수 있을 텐데……. 잘 됐으면 좋겠다. 지금 이곳의 교통은 한계에 다다랐다는 생각이 든다. 또한 석탄을 연료로 하기에 겨울엔 공기가 나쁘다고 한다. 현재 우리나라에 지하철이 없다는 건 상상 할 수도 없는 일이다. 이곳도 지하철이 생기면 교통 상황이 좋아질 것이다. 우리나라 지하철이 얼마나 쾌적하고 좋은지 새삼스레 뿌듯해진다.

전신마사지를 받으러 들어가니 이곳 고객이 모두 한국 사람들인 것 같다. 요즘 몽골여행이 뜨고 있고 패키지코스가 같아서인지 가는 곳마다 우리나라라고 착각할 정도다. 마사지 비용이 얼마인지는 모르지만 그냥 그렇다. 내가 마사지를 편하게 받지 못하기 때문인지도 모르겠다. 그래서 알고 있다는 것이 좋지 않을 수도 있다. 음악을 하는 사람은 “이곳은 무슨 단조이고 저 부분은 무슨 악기가 들어가고 하며 듣기 때문에 감상을 할 수 없다”는 말을 들은 적이 있는데 비슷하다 .

마사지가 끝나고 저녁식사를 하러갔다. 마지막 날이어서인지 여행 중 제일 좋은 고급레스토랑 음식이다. 몽골리언 샤브샤브는 원나라 시대에 밀가루가 떨어지자 얇게 썬 고기와 야채를 물에 데쳐서 편하게 먹은 것에서 유래되었다고 한다. 솥 또는 냄비에 육수를 넣어 끓이고 양고기, 말고기, 소고기 등과 야채를 살짝 데쳐서 먹는 요리다. 육수는 양고기나, 쇠고기, 닭을 우려낸 내장탕에 가까운 것에서부터 타이식 카레향 육수까지 다양하다. 이 나라는 야채나 과일을 주로 수입해서 먹기 때문에 야채가 적게 나온다. 점심에도 고기였는데 비싼 음식인데도 특유의 냄새 때문에 마땅찮아 고기도 남겼다. 그나마 오이 반찬이 괜찮아 다 먹고 더 달라고 하니 비용 추가란다. 그래도 달라고 하고 얼마냐고 물으니 ‘으악!’ 한 접시 값이 우리 돈으로 7,000원이란다. 고기를 남기고 오이는 비싸게 추가로 사 먹었다.

마지막 날밤 오늘 숙소는 5성급으로 쾌적하다. 짐을 줄인 여행준비로 속옷도 빨아 널고, 게르와 달리 와이파이가 되니 사진 정리와 여행기를 쓰며 시간 가는 줄 모르게 밤이 깊어갔다. 지난번 여행 후 여행기를 쓰며 너무 힘들어 다시는 안 쓴다고 하고서 나는 또 쓰고 있다

4일째

방 짝이 아침을 일찍 먹는 게 좋다고 해서 식당에 가니 이미 많은 사람이 식사 중이다. 다른 때보다 더 다양하고 고급스러운 음식이 준비되어 있다. 여행 다닐 때 좋은 건 때가 되면 누군가가 챙겨주는 걸 먹으니 좋다고 한다. 자칭 빵순이라고 하는 방 짝은 빵을 넉넉히 가져오고 특히 요플레를 좋아하는 나는 한 그릇 담아와 맛있게 먹었다. 나는 특유의 냄새가 나는 양, 말고기 빼고는 다 잘 먹는 편이다.

방으로 돌아와 다시 짐을 꾸린다. 지난번 약속시간이 늦지는 않았지만 꼴등으로 버스에 오른 적이 있어 그 후로는 약속 시간보다 빨리 움직이게 된다. 오늘은 날씨가 좋고 야외 일정이 없어서 올 때 입었던 원피스를 입었다. 시간이 빨리 흘러가고 떠나려니 아쉽다. 몽골에서 최대의 크기를 자랑하는 백화점에 들러 초콜릿을 사는데 일행이 아닌 우리나라 사람이 여기에서 유명한 과자 웨하스가 있다고 해서 그것으로 샀다. 노쇼핑 여행이지만 다음으로는 고객들이 원한다고 하며 캐시미어 매장에 갔다. 염소털로 만든 고급제품으로 목도리가 7,8만원 정도다. 잠시 패션쇼도 있었다. 어떤 일행은 주문받았다면서 목도리를 20여개 이상 골라 담는다. 방 짝도 이것저것 고르더니 하나를 담는다. 나는 비싸니까 아예 엄두도 내지 않았다가 조그만 목도리를 골랐다. 여행지역의 기념으로 조그마한 것이라도 사곤 했는데 잠시 망설이다 계산하고는 스스로 잘했다고 칭찬했다.

다시 이동해 공항에 도착했다. 작은 공항이어서 복잡하지도 않고 출국 수속은 한대의 비행기뿐이어서 널널하다. 뭘 많이 사지도 않았는데 조금 전 과자를 사서 담아왔던 비닐이 없다. 캐리어에 넣지도 않았고 버스 걸이에 걸어둔 것 같은데 혹시 바닥으로 떨어졌나 싶어 가이드에게 말했다. 기사에게 전화하더니 있다면서 가져 온다고 한다. 값이 비싼 건 아니지만 지인들과 나눠 먹으려 했던 거여서 귀한 물건이다. 나는 왜 이럴까? 저번 손가방 사건도 그렇고 정신 차리고 잘 챙겨야지 하는데 짜증이 난다. 그래도 잘 해결했고 몸도 건강하게 무사히 인천 공항에 도착했다.

공항을 자주 다니다보니 이젠 두려움이 덜어지고 익숙해지는 것 같아 다행이다. 인천공항에 도착해 와이파이가 되니 친정집에 어머니 당번 문제로 시끌시끌한 소식이 기다렸다는 듯이 들어온다. 공항철도에 함께 타서 방 짝은 먼저 내리고 나는 멀고 먼 길을 눈을 감고 지나와서 집에 오니 10시가 넘었다. 나이 때문인지 다른 때보다 더 피곤하다. 그래도 방 짝과 헤어지며 다음 행선지에 대해 이야기 했다.

“언니하고라면 어디를 가든 맘 편하게 떠날 수 있어”라는 말을 남기고 돌아간다.

아래는 위 기사를 ‘Google 번역’으로 번역한 영문 기사의 ‘전문’이다. ‘Google 번역’은 이해도를 높이기 위해 노력하고 있다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 한다. <*The following is [the full text] of the English article translated by ‘Google Translate’ and amended. ‘Google Translate’ is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[Mongolia 3 Nights 4 Days Travelogue] (June 1-4, 2025)

“Getting drunk on the beautiful nature while looking at the wide grasslands”

Yang Hye-kyung, Anyang City Book Club ‘My Storytelling’ member

Departing Incheon Airport at 11:20 AM / Arriving at Chinggis Khaan International Airport in Ulaanbaatar (Red Hero) at 1:50 PM (1 hour time difference) Takes 3 and a half hours.

Day 1

I almost missed my flight while chatting leisurely with my roommate whom I hadn’t seen in a long time. I was shocked and dumbfounded by the unbelievable reality as I hurriedly got on the plane only when I shouted at the passengers who hadn’t boarded Ulaanbaatar yet. When I got on the plane, I felt good because there were two seats with windows, but I couldn’t get over the shock for a long time. This is my fourth trip with my roommate whom I met on my trip to Jeju Island last year. She was my junior and I felt comfortable in many ways, so she became a great companion. At Incheon Airport, we went to the travel agency information desk, received guidance, and went through the procedures for each person to the destination airport. Since I had flown for 14 hours to Spain, I felt like I had already arrived. I didn’t know who was in our group until I arrived in Mongolia. There were two other teams that had come with Hana Tour, but I found out that they had different departure areas. At Chinggis Khan Airport in Ulaanbaatar, we met someone holding a Hana Tour sign and got on the bus with 18 people. The guide was a local, a pretty woman in her 30s named ‘Ddolma’ who spoke Korean very well. The airport was a very small airport where only our T’way Air team was checking in, and everyone except for the airport staff and employees were Korean. Anyway, there were a lot of Korean tourists wherever we went. When we left the airport, Mongolia was still in winter, so we took out our padded jackets and put them on. Mongolia has a population of 3.5 million and is about 7 times larger than our country. The altitude is about 1,500, and it is cold for about 250 days a year, and the temperature difference between day and night is large.

When a car runs through a wide grassland, horses, sheep, and goats pass by on the road, the car stops and waits. The large herd moves in unison according to the shepherd’s voice. Sometimes, a dog helps the shepherd by following the herd. There was a ‘Suwon Citizen’s Forest’ where Suwon people came and planted trees along the way, which I was proud of and proud of.

Since the country is large, it is said that students live in dormitories and only come home during vacations because it is inconvenient to go to school. Also, ordinary people have a car because it is difficult to travel around the wide area. It is said that most people buy used cars from Japan rather than new cars because the economy is not good. Small cars from our country are rare, and large cars are common.

When I asked, ‘Why are there so many gers in a national park?’, I was told that individuals lease land from the government to build gers, and the government gives young people land to build gers on the land and let them operate them. In a reality where jobs are scarce and wages are low, if we preserve and manage the nature we have inherited well, we can make a lot of money just from tourism. If we build a lot of gers and people increase like this, I think nature will be damaged and won’t last long. I sincerely hope that we don’t follow in the footsteps of famous tourist destinations around the world. I hope that this beautiful nature will be well preserved with a long-term perspective rather than immediate sweetness. It is said that the life expectancy of a man is about 67 years, and it seems that life is still very poor. That is why many people want to come to our country to work and it is said that it is a country they long for.

When I entered the ger camp accommodation in the Terelj National Park in the Mongolian steppe of Gorkhi region, there was no mart, so I bought water, snacks, and fruit to last for two days. I exchanged dollars, but the mart here only accepts credit cards. Since there are no cards that can be used overseas, I brought a card that I got on purpose, but it was inconvenient.

On the way to the ger, I visited the Genghis Khan statue and the memorial museum. It is the world’s largest equestrian statue made of 250 tons of steel. Terelj National Park, which comes to mind when thinking of Mongolia, is located 70 kilometers from Ulaanbaatar and is a representative tourist attraction in Mongolia. On the way, I saw ‘Awo’, a symbol of Mongolian shamanism. It is a place similar to a Seonghwangdang in Korea, where stones are piled up. It is said to prevent disasters and is a place to pray for health and longevity. I also put stones on the stones and put my hands together.

Before boarding the plane, I ate the fried tofu sushi I brought from home for breakfast. There was no in-flight meal, so I had a snack. The pork ribs that came out for dinner were not actually ribs, but they tasted like honey. I ate with a couple in my group, and the husband grilled the meat well, so it was delicious. It felt like I was in a Korean restaurant because most of the people were Korean. They say the economy is tough, but there are many Koreans when you go to a travel destination and the travel courses are similar, so I think I often meet them at restaurants.

There were 20 or 30 modern gers in the accommodations, and we were assigned A12, so the two of us went into a room with four beds and unpacked our bags. The chatter at Incheon Airport continued on the plane and even into the accommodations late into the night. Since it was a trip where I expected to see the pouring stars, I gave up sleep and waited to go out of the ger. It was cold, but it wasn’t that great, so I came back, but the photographer said that he gave up sleep and waited until later to capture it on film. I wish the guide had taken more care of it. There were many gers crowded together in a wide meadow, making it look like a rural village. I tossed and turned the whole time, perhaps because I was nervous about the unfamiliar outdoor ger accommodation.

Day 2

I woke up to the sound of the alarm and didn’t want to waste the first morning of my trip just like that, so I went outside and pressed the shutter to see the rising sun. Looking at the wide meadow around the ger, I felt intoxicated by the beautiful nature. Maybe that’s why people here have eyesight of 3.0 degrees. While my eyes were enjoying it, three puppies came up to me and waggled their tails happily. I was scared and said, “No, no,” and turned back, but they were running around the wide meadow by themselves. I thought it would be okay to let them run around like this, but I was a little anxious because they weren’t used to it. After that, I saw that he approached everyone friendly and got along well. I thought again that this is the natural and truly happy life of a dog. It is a beautiful landscape that blends in with nature. I feel sorry and sorry for the lives of dogs living in cities that can be commonly seen anywhere in our country.

After breakfast, I started the day more leisurely than on other trips. The restaurant in the ger was mostly used by Koreans, so the signs were written in Korean, and everyone except the employees spoke Korean. I got on the bus and went to the Ariyaval Tibetan Buddhist temple. I climbed the 108 steps, which are important in Buddhism, to the ‘Dawn Temple’ shaped like an elephant, while gasping for breath. It is said that it was restored in 1988 as one of the few remaining temples in Mongolia after many temples were destroyed due to the suppression of Buddhism during the Russian military regime. When I said that it was too hard and I wouldn’t go up, my roommate scolded me, saying, “What are you talking about, the person who emphasized that ‘travel products should include trekking’?” I followed my roommate, Bombam, into the temple and prayed. Wherever there is a place to pray, I think of my older child. I clasp my hands together and hope that he will live happily, not just working, but also engaging in hobbies.

The temple was on a high ground, so I was out of breath, but the scenery of the valley across the way made my steps lighter. It was a time to think again about how religion affects people and the meaning of religion. What does the cloth tied to the awor mean? What did they pray for so earnestly? How is religion different in this sparsely populated area and in a city with a developed population? I think the temple here will be more memorable because of its beautiful scenery. I came down and moved again to see Turtle Rock. Turtle Rock is a natural sculpture created by thousands of years of weathering and is said to be a famous landmark of Terelj National Park.

Next, there was a horseback riding experience. I thought it was a bit dangerous because they had to sign a waiver before riding. While waiting, I felt uneasy thinking about the life of an animal from the horse’s perspective. I felt sorry for the fate of the horse, who was somehow tamed and lived a life of being used. In the book ‘Guns, Germs, and Steel’, there is a story about the first animal to be tamed. It is said that when people started farming, they started raising animals that were helpful and easy to tame. I thought about how good it would be to live in the wild without being tamed. Even if a caged bird is guaranteed safety and food, it would dream of a life flying high in the sky.

A safety officer holds the reins of two people and guides them along the way.

The feeling of everyday life from a slightly higher perspective on the horse was different. I held on tightly in case I fell, and my arms felt sore for a while. As the wind blew and it got cold, I was worried about catching a cold. I was worried because the horse stopped and I was worried, but when one of them urinated, the three that were walking with it also urinated at the same time. How did they know and urinate at the same time?

The eagle experience is taking pictures of an eagle. He also felt uncomfortable because his life was completely like a toy with his feet tied up. Seeing his limp body made me feel uncomfortable as if someone had tied my feet. My arms kept hurting after that because I held on so tightly while riding a horse and driving a jeep on an unpaved road. As a tour guide, I went into the gers of people living nearby to look into their lives and tasted the rock-hard snacks made from hardened milk and cow milk tea. The gers face south. Guests are told to sit on the left side when they enter.

Next, I took pictures wearing traditional Mongolian clothing as part of a traditional Mongolian experience.

Next, I rode a Purgong and went on a Terelj scenic tour. Purgong is a small jeep that was modified from a military transport vehicle made during the former Soviet Union. It is an experience where you can experience the thrill of driving a car up an unpaved hill at high speed. I also took pictures of Mongolian emotional life with Purgong as a model. Most of the roads here are unpaved, so I was told to always fasten my seatbelt when I got in the car. I got in the car to experience Purgong and fastened my seatbelt, but the vibration was so strong that my head hit the roof of the car and my butt bounced off the seat. The four women in the group I rode with were so excited that they gave the driver a tip and gave him a thumbs up. I shouted, “Slowly! Slowly!” because I thought the car might roll over. When the woman next to me said, “I don’t understand Korean,” I shouted, “Slow! Slow!” The woman next to me said she was excited, and I was scared, screaming and on the verge of crying. I can endure hardships, but I’m sensitive to scary things. I remembered the time when I was driving down a winding road in Zhangjiajie and I was so scared that I kept my eyes shut. I felt a little embarrassed getting out of the car, but I thought that if I kept going like this, I’d end up in an accident and end up on the news. I think we should be especially careful when we’re abroad.

We drove to see a Mongolian traditional folk performance. They showed various traditional music and dances for an hour, wearing gorgeous costumes. The voice of the female singer sounded mysterious and strange, and the voice of one male singer had an unfamiliar tone that I’d never heard before, which was so attractive. I didn’t have much expectations, but when it was over, I gave a tip and took a picture. One person explained about Genghis Khan and Mongolian history, and the performance and dance continued. While listening to the explanation, I learned the meaning of Mongolian spots and hure (fence/father) anew. While listening to music praising Genghis Khan, he also explained in detail about the person and Mongolia. He explained about the Altai Mountains and Lake Baikal and said that he definitely recommends traveling there.

Dinner was a lamb dish called ‘Khorkhokh’, which was so rich that it reminded me of kimchi.

It is said that Mongolian nomads ate this dish when they had special guests, on family celebrations, birthdays, and holidays, and in modern times, it is a dish that anyone traveling to Mongolia must try at least once. The main ingredients are sheep or goat. They slaughter sheep or goats, remove the fat from the meat parts, cut them into bite-size pieces, and put goat meat, lamb, salt, etc. in a large pot or pan along with heated choto (stone from the Mongolian steppe). Sometimes, they also add sheep intestines, blood sausage, carrots, potatoes, and other vegetables. I have never felt uncomfortable with food while traveling, but this was not so good because of the smell.

We had a campfire in the front yard of the ger at night. At night, the temperature dropped and I envied the people wearing long padding. It was an optional tour for 10 dollars, and several people sang songs and went for about an hour. I thought they wouldn’t get paid for this, but they did. My roommate thought that guides should have this kind of income, but I was dissatisfied because I didn’t have anything else. Today, I waited until late at night and went out to see the stars, but there were so many clouds that I gave up and went to sleep. Other people waited longer, losing sleep, and showed me pictures of the stars that they saw, which I was very disappointed about. I slept well the second night in the ger.

Day 3

There was a commotion about losing my bag in the morning.

Last time I traveled, I applied for roaming, but this trip was short and I didn’t really feel the need. I didn’t use roaming and didn’t know much about Wi-Fi, so I gave up on the internet. I just took pictures with my phone. My roommate told me that I could use the internet at the restaurant, but I guess I just passed it by. After I found out and connected to the internet, all the texts from that time came pouring in like a dam had burst. After eating, I went to the bathroom and sat down at a different seat to organize the text messages I received, so I forgot the handbag I had hung on the chair while eating.

After cleaning up a bit and leaving the restaurant to go to the ger, I felt empty and oh no! My handbag containing my passport and money was gone. My mind went blank for a moment and I looked around like I was crazy. A restaurant employee came over and asked what I was looking for. I told him I didn’t have my handbag and he pointed to the bag on the counter. I picked it up at the speed of light. The ger accommodations in this national park are mostly used by Koreans, so the guidebook for the accommodations is written in Korean. Since it’s a place where many Koreans use, the employee’s language is not very good, but we were able to communicate. I told him that I didn’t take it because my roommate was Korean. It was a time when I could feel the maturity of our country’s level of consciousness. As I write this, I regret not having thanked him for even the smallest thing.

Since I had some time to spare, I walked around the meadows around the ger and took pictures with my phone. A man is holding a large camera and taking pictures diligently. Later, I had a chance to see his pictures, and they really hit home with the words I heard in my photography class, “Look at it differently.” I envied him for taking such good pictures. I said, “Please upload it to the group chat later,” and that was the end of it.

We took a bus and started easy trekking. Yamatsan (Yamaat uu), which is 2,100m above sea level and located in Terelj National Park, means “a mountain with many mountain goats.” It is an easy trekking course that is good for leisurely walking along the gentle ridge and climbing the hill. In particular, in the summer, wild flowers are in full bloom, so it is said that you can walk through a field of flowers. When you climb up the rock, you can see the beautiful scenery of Terelj National Park at a glance. When I chose a travel product, I said that trekking was a must, and it was the best experience that was a feast for the eyes. It was a leisurely trekking for about 2 hours. At the top, there was a statue of Awo and Genghis Khan. I couldn’t take enough pictures with my camera, so I took a panoramic photo. Mongolia seems to have this nature as its best product. While climbing the hill, the rocks of strangely shaped rocks and the wide open landscape looked like silk spread out, more impressive than any art made by humans. It was the best nature that made me want to sit there for a day and leisurely look at. Just seeing this was enough for the trip. There are more Mongolian tours that do not include trekking and they are cheaper, but I paid more and applied, and it was an excellent choice. The beautiful nature caught my ankles and I kept looking back, filling my heart with joy.

After traveling for about two hours, I entered Ulaanbaatar, where I first arrived. For lunch, we had grilled skewered chicken, beef, horse, and lamb. Everyone said that cucumber was the best, perhaps because they were not used to eating meat, and left a lot of meat.

Since I had just had lunch, it was difficult to climb the Victory Tower with many stairs, and I could see the entire city of Ulaanbaatar. It is a victory monument built in 1971 to commemorate Mongolia's victory in World War II. It is the highest point in Ulaanbaatar and serves as an observation deck to view the city. The front of the tower depicts a soldier holding a gun in one hand and a flag in the other, and the inner wall of the tower is engraved with a mosaic mural depicting the series of events from World War II to the establishment of the Mongolian Republic. It is a place of historical significance, and it is said that many Mongolian citizens and tourists visit to view the city or watch the sunset or night view. In every country, the history of war and invasion creates its culture and emotions. When we are in the country, we live with our experiences and history, but when we come out of the country, Mongolia is the same. They sell souvenirs and paintings, so I bought a painting.

Here in the city, there is a memorial park for the independence activist Lee Tae-jun, the Schweitzer of Mongolia. Lee Tae-jun was born in Haman, Gyeongsangnam-do in 1883, graduated from Severance Medical School, and immigrated to Mongolia in 1914. He devoted himself to treating various diseases of Mongolians. He was respected as a ‘heavenly doctor’ for his medical activities while carrying out anti-Japanese independence movements in China and Mongolia. He was awarded the Order of Merit for National Foundation in 1980 and the Order of Merit for National Foundation in 1990. On July 19, 2001, a park commemorating Lee Tae-jun was built in Ulaanbaatar. It is currently one of the tourist attractions visited by many tourists. Although the name is unfamiliar to me, it is a precious opportunity to remember someone who sweated for the country.

I was told to be careful of pickpockets while sightseeing in the city, but since they are all Asians, it seemed difficult to tell them apart, but I really had to be careful of pickpockets in Europe.

Since it was rush hour here, traffic was even worse, so it took about 20 minutes by car, but I walked to the massage shop because they said it was about 8 minutes. Even in this large country, people flock to the city for work, so traffic is said to be very bad in Ulaanbaatar. Currently, only roads are used, but the guide explained that there is a subway construction plan and that they are discussing it with our country. Our country has done a lot of subway construction, so I think they can do it well… … . I hope it works out well. I think that the traffic here is at its limit right now. Also, since coal is used as fuel, the air is said to be bad in the winter. It is unimaginable that our country does not have a subway right now. If a subway were built here, the traffic situation would improve. I am proud of how comfortable and good our subway is.

When I went in to get a full-body massage, it seemed like all the customers here were Korean. Maybe it is because Mongolian travel is popular these days and the package courses are the same, but I think it is our country wherever I go. I don’t know how much the massage costs, but it is just so-so. Maybe it is because I do not get massages comfortably. So knowing may not be good. I've heard people say things like, "This is a minor key, that part is a musical instrument, so you can't appreciate it."

After the massage, we went to dinner. It was the best high-end restaurant food during the trip, perhaps because it was the last day. Mongolian shabu-shabu is said to have originated from the Yuan Dynasty, when people used to boil thinly sliced ​​meat and vegetables in water to eat them easily when they ran out of flour. It is a dish where you boil broth in a pot or pan and lightly boil lamb, horse meat, beef, and other vegetables. The broth can range from something close to a soup made from lamb, beef, or chicken to a Thai curry-flavored broth. This country mainly imports vegetables and fruits, so there aren't many vegetables. We had meat for lunch, but even though it was expensive, the smell was so bad that we left the meat. The cucumber side dish was okay, so when I ate it all and asked for more, they said it would cost extra. Still, I asked for it and asked how much it was, and they said, “Eww!” One plate costs 7,000 won in our currency. I left the meat and bought cucumbers at a high price.

The last night, today’s accommodation is comfortable and 5-star. I washed and hung my underwear to dry in preparation for the trip with less luggage, and unlike the ger, there was Wi-Fi, so I organized my photos and wrote a travelogue, and time flew by without me noticing. After my last trip, I said I would never write a travelogue again because it was so hard, but I am writing one again.

Day 4

My roommate said it would be good to eat breakfast early, so when I went to the restaurant, many people were already eating. There was more variety and classy food than usual. They say that the good thing about traveling is that when the time comes, someone prepares something for you. My roommate, who calls himself a bread lover, brought plenty of bread, and I, who especially likes yogurt, brought a bowl and ate it deliciously. I eat everything except for the unique smell of lamb and horse meat.

I return to my room and pack my bags again. Last time, I was not late for my appointment, but I got on the bus last, so I started moving earlier than my appointment time. Today, the weather was good and I didn’t have any outdoor activities, so I wore the one-piece dress I had worn when I came. Time passed quickly and I was sad to leave. I stopped by the largest department store in Mongolia to buy chocolate, and a Korean who wasn’t in my group told me that there was a famous wafer snack here, so I bought that. It was a no-shopping trip, but next, I went to a cashmere store because the customers wanted it. It was a high-end product made of goat hair, and the scarf was about 70,000 to 80,000 won. There was even a fashion show for a while. One of my group members said they had received an order and picked out more than 20 scarves. My roommate also picked out a few and put one in. I didn’t even think about it because it was expensive, but I chose a small scarf. I usually buy small things as souvenirs of my trips, but after hesitating for a moment, I paid and praised myself for doing a good job.

I moved again and arrived at the airport. It was a small airport, so it wasn’t too complicated, and there was only one plane for departure, so it was spacious. I didn’t buy much, but the plastic bag I brought in from the snacks I bought earlier is gone. I didn’t put it in my carrier and it seemed to have been hung on the bus hanger, so I thought it might have fallen to the floor and told the guide. I called the driver and he said he had it and would bring it. It wasn’t expensive, but it was a precious item because I wanted to share it with my friends. Why am I like this? Just like the last handbag incident, I should have pulled myself together and taken good care of it, but it’s annoying. Still, I resolved it well and arrived at Incheon Airport safely and in good health. Since I often go to the airport, I’m relieved that my fear has lessened and I’m getting used to it. When I arrived at Incheon Airport and the Wi-Fi was available, I heard some noisy news from my parents’ house about my mother’s shift. My roommate got off the airport railroad together and I closed my eyes and went a long way, but it was past 10 o’clock when I got home. Maybe it’s because of my age, but I’m more tired than usual. Still, I parted ways with my roommate and talked about our next destination. “I can go anywhere with peace of mind if I’m with you,” he said before leaving.