▲ 정근원 영상학 박사대중과 함께 공부하는 사람 youngmirae@naver.com     ©

한국의 사회구조와 제도는 빠른 변화를 겪어왔다. 민주화 운동이 그 중심에 있는데, 이는 개인의 존엄성에 대한 감수성이 커져 왔다는 뜻이다. 드디어 1987년 이후 민주주의는 한국에 뿌리를 내린다.

이런 사회의식의 변화를 감지하는 능력이 부족한 윤석열 전 대통령이 시도한 12.3 비상계엄이 실패할 수밖에 없었다. 군인이나 경찰에 끌려갈 수 있는 위험이 있는데도, 국회의원과 국민들은 비상계엄 선포 후 집안으로 숨지 않고 곧바로 국회로 달려갔다. 계엄이란 비상 상황에서 서로 모순되는 개인성과 사회 연결 능력이 함께 작동하는 높은 가치를 실현해낸 것이다. 명령에 죽고 산다는 군인들조차 상부의 명령이라도 헌법에 부합하지 않으면 곧이곧대로 따르지 않는 높은 판단 능력을 가지고 있었다. 결국 비상계엄은 국회의 결의로 해지되었다. 개인성과 사회 연결성의 조화를 이루어낸 역사는 개인의 삶인 노후의 삶의 형태에도 영향을 준다고 필자는 생각한다. 개인의 의식은 민주화를 이루어낸 집단의식과 그 정체(政體)와도 연결되기 때문이다.

개인의 의식이 높아지면 홀로 서려 한다

지구에 사는 사람들은 똑같은 사람이 하나도 없다. 사람뿐이랴. 인간의 몸을 이루는 37조 개 정도의 세포도 똑같은 것은 하나도 없다. 세포들은 독자적이지만 상호 연결되어 있어 죽지 않고 살아갈 수 있다. 사회도 세포 같은 독립된 개인과 이들이 상호 연결할 수 있는 두 능력이 조화로워야 건강할 수 있다. 개인성과 타인과의 연결성이란 모순이 동시에 아름답게 작동해야 한다.

개인성이 높아졌는지 한국 사회는 빠른 속도로 1인 가구가 늘어나고 있다. 2000년 15.5%였던 1인 가구 비율이 2023년 35.5%로 크게 증가한다. 1인 가구가 늘어나는 원인은 65세 이상의 고령층에서 독거노인이 늘어나기 때문이다. 이제는 부모가 먼저 결혼한 자식과 같이 살고 싶어 하지 않는 경우가 많다. 동거가 불편하다는 것이다. 자식과의 연결에서 ‘부모’란 정체성이 중요했던 앞 세대와 달리 개인성이 커져서 부모보다 개인으로 자기 정체성을 느끼는 새로운 형태의 부모들이 늘어나고 있다.

이런 정체성의 변화는 100세 시대가 되면서 자식이 출가하고 난 후에 남은 긴 시간이 비로소 눈에 들어오게 되었기 때문이기도 하다. 전(前) 세대는 환갑을 전후해서 죽었기 때문에 고려할 필요조차 없던 시간이었다. 그런데 문명의 발전으로 철들고 살아온 시간만큼 더 살아야 하는 환경이 만들어진 것이다. 인류 역사에서 처음 있는 일이다. 비로소 자식 집안은 나와 다른 독립 가구라는 인식이 생긴다. 부부가 같이 살다 파트너가 죽어도 자식과 함께 사느니 혼자 사는 독거노인들이 빠른 속도로 늘어나고 있다. 개인의식이 집단의식보다 높아져서 홀로 사는 것이 나의 안녕에 더 중요해졌기 때문이다. 살아갈 긴 날들을 위해 유산은 자신이 죽고 난 후 분배되도록 장치를 하는 경우도 많아졌다.

그러면 삶의 또 다른 축인 타인과의 상호연결 문제는 어떻게 해결해야 할까?

사회 속에서 상호연결하며 가족의 울타리를 넘다

세포처럼 개인의 삶도 외부와 연결되어야 건강한 개인으로 살 수 있다. 120세 시대를 살아야 할 젊은 세대는 어린 시절에 핵가족으로 살아 이미 개인성이 일반화된 세대다. 개인성이 강한 사회는 건강한 사회를 위해서라도 국가가 나서서 상호연결성을 만들어야 한다. 개인의 안녕과 또한 타인과 연결되는 복지사회 구현은 이제 특정 정당의 전략이 아니라 모든 정치인이 이루어내야 할 의무 사항이 되어 가고 있다.

한국의 경우 많은 사람들이 민주화 투쟁에 참여하면서 상호연결이 얼마나 중요한지를 체감해왔다. 특히 윤석열 탄핵 시위는 서로 연결된 존재임을 확인시키는 진화의 계기가 되었다. 선결제와 대거 등장한 깃발에 쓰인 다양한 문구들, 알록달록 시위봉이 만든 꽃밭은 개인들이 모여 ‘따로 또 함께’를 구현한 것이다. 시위를 주도한 젊은 세대는 어른들의 우려와 달리 놀랍게도 독립성과 함께 연대성을 구체화하는 실행 능력을 가지고 있었다.

독거노인이 빠르게 늘어나는 것도 개인성이 발달한 새로운 실버 세대의 등장으로 해석된다. 한국 사회는 빠른 속도로 변해서 과거의 삶의 형태를 기억하는 실버 세대가 존재한다. 이를 창조적 상상력으로 한국 특유의 실버 시스템을 만들어낼 수 있을 것이다. 홀로된 노인들이 요양원이 아니라 셰어하우스(share house)에서 더 만족한 삶을 영위하는 경우가 점차 늘어나고 있다.

필자는 대가족에 대한 기억으로 셰어하우스가 전통적 대가족의 장점과 개인성의 장점을 통합하는 새로운 주거 형태로 발전되기를 희망한다. 드디어 가족의 울타리를 넘는 소셜 페밀리(social family)란 새로운 가족이 생기게 되는 것이다. 가족주의가 강한 한국에서 가족의 울타리를 넘어 ‘따로 또 함께’가 가능한 확장된 새로운 가족이 틀 잡기를 기대한다.

아래는 위 기사를 ‘Google 번역’으로 번역한 영문 기사의 ‘전문’이다. ‘Google 번역’은 이해도를 높이기 위해 노력하고 있다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 한다. <*The following is [the full text] of the English article translated by ‘Google Translate’ and amended. ‘Google Translate’ is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[Jung Geun-won Column] Emergence of an Extended Family Possible ‘Separately and Together’… …

Jung Geun-won, Ph.D. in Film Studies, Studying with the Public youngmirae@naver.com

Korea’s social structure and system have undergone rapid changes. The democratization movement is at the center of this, which means that sensitivity to the dignity of the individual has grown. Democracy finally took root in Korea after 1987.

Former President Yoon Seok-yeol, who lacked the ability to sense this change in social consciousness, was bound to fail in the 12.3 martial law that he attempted. Despite the risk of being dragged away by the military or police, members of the National Assembly and citizens did not hide in their homes after the martial law was declared, but ran straight to the National Assembly. Martial law is the realization of the high value of individuality and social connection ability working together in an emergency situation. Even soldiers who live and die by orders had a high level of judgment that did not follow orders from their superiors if they did not comply with the Constitution. In the end, martial law was terminated by a resolution of the National Assembly. The author believes that the history of achieving harmony between individuality and social connectivity also affects the form of life in old age, which is an individual's life. This is because individual consciousness is connected to the collective consciousness that achieved democratization and its political system.

When individual consciousness increases, they try to stand alone

There are no two people on Earth who are the same. Not only people. There are no two cells that make up the human body that are the same, even though they are independent. Cells are interconnected, so they can live without dying. A society can also be healthy only when the two abilities of independent individuals like cells and their interconnectivity are in harmony. The contradictions of individuality and connectivity with others must work beautifully at the same time.

As individuality increases, the number of single-person households is rapidly increasing in Korean society. The proportion of single-person households, which was 15.5% in 2000, will increase significantly to 35.5% in 2023. The reason for the increase in single-person households is the increase in the number of elderly people living alone among the elderly over 65 years of age. Nowadays, there are many cases where parents do not want to live with their children who got married first. They say that cohabitation is inconvenient. Unlike previous generations where the identity of ‘parents’ was important in connecting with their children, there is an increasing number of new types of parents who feel their identity as individuals rather than as parents due to their increased individuality.

This change in identity is also because, as we enter the age of 100, we are finally able to see the long time left after our children leave home. Previous generations died around their 60th birthday, so there was no need to even consider it. However, with the advancement of civilization, an environment has been created where we have to live longer than we have grown up. This is the first time in human history that we are realizing that our children’s household is an independent household different from ours. The number of elderly people who live alone rather than with their children is rapidly increasing even after their partner dies. This is because individual consciousness has become higher than collective consciousness, making living alone more important for my well-being. In order to live a long life, there are also many cases where people make arrangements to distribute their inheritance after they die. Then, how should we solve the problem of interconnection with others, another axis of life?

Interconnecting in society and going beyond the family fence

Like cells, an individual’s life must be connected to the outside world in order to live as a healthy individual. The younger generation, who will live in the 120-year era, is a generation that has already become the norm because they lived in nuclear families since childhood. In a society with strong individuality, the state must step forward and create interconnection for a healthy society. The implementation of a welfare society where individuals are well-off and connected to others is no longer a strategy of a specific political party, but rather an obligation that all politicians must fulfill.

In the case of Korea, many people have realized how important interconnection is as they participated in the struggle for democracy. In particular, the protests against the impeachment of Yoon Seok-yeol became an opportunity for evolution that confirmed that we are interconnected. The preemptive payment and the various phrases written on the flags that appeared in large numbers, and the flower gardens created by the colorful protest poles are the realization of ‘separate but together’ by individuals coming together. Contrary to the concerns of adults, the younger generation that led the protests surprisingly had the ability to implement solidarity along with independence. The rapid increase in the number of elderly people living alone is also interpreted as the emergence of a new silver generation with developed individuality. Korean society is changing rapidly, and there is a silver generation that remembers the way of life in the past. This could be used to create a unique silver system in Korea with creative imagination. There are increasingly more cases of elderly people living alone living more satisfying lives in share houses rather than nursing homes.

The author hopes that share houses, with their memories of extended families, will develop into a new form of housing that combines the advantages of traditional extended families and the advantages of individuality. Finally, a new family called the social family that goes beyond the family fence will be created. In Korea, where familialism is strong, I hope that a new extended family that can go beyond the family fence and be ‘separate and together’ will take shape.