▲ 부안군 이석수 묘역은 2005년 서울시 문화유산자료 제29호로 등록됐지만 지정 이후 관리가 제대로 이뤄지지 않으면서 10여 년 전부터 사실상 방치 상태에 놓여 있었다. © 경기브레이크뉴스

“매년 늦가을이면 80~90세의 전주이씨 부안군 후손 30여 명이 전국에서 동작동 국립현충원을 찾습니다. 하지만 서울시 문화재로 지정된 묘역으로 가는 진입로가 없어, 고령의 어르신들이 가파른 언덕을 오르다 낙상사고를 당하는 일이 반복되고 있습니다. 문화재를 이렇게 방치해서야 되겠습니까?”

올해도 시제를 올리기 위해 부안군 이석수 묘역을 찾은 전주 이씨 부안군파 종중회장 이능우 씨의 말이다.

동작동 국립현충원 부지는 본래 전주 이씨 종산이었다. 그러나 이승만 대통령 시절 정부에 의해 현충원 부지로 수용되면서 다수의 묘역이 다른 곳으로 이장됐고, 현재의 부안군 이석수 묘역만이 현충원 경내 언덕 숲속에 남게 됐다는 것이 문중의 설명이다. 부안군 이석수 묘역은 2005년 서울시 문화유산자료 제29호로 등록됐다. 이 묘역은 부안군 이석수의 5대손인 이태제가 18세기에 재정비했으며, 이후 훼손 없이 유지돼 당대 석비 조성 양식을 잘 보여주는 문화재로 평가받고 있다.

그러나 문화재 지정 이후 관리가 제대로 이뤄지지 않으면서, 묘역은 10여 년 전부터 사실상 방치 상태에 놓여 있었다. 무연고 묘지와 다를 바 없는 관리 실태는 문화재 관리기관의 안일한 행정을 여실히 드러내는 사례로 지적돼 왔다.

▲ 이석수 묘역에서 제사를 지내고 있는 후손들의 모습.   © 경기브레이크뉴스

본지는 지난 2020년 이 같은 문제를 집중 보도한 바 있다. 당시 묘역은 현충원 안쪽에 위치해 있음에도 내부 이정표조차 없었고, 묘역으로 올라가는 입구는 펜스로 막힌 채 자물쇠가 채워져 있었다. 진입로 자체가 없어 일반 시민은 물론 후손들조차 자유롭게 접근할 수 없는 폐쇄적인 공간이었다.

묘역 관리 상태 역시 심각했다. 현장에는 부안군 이석수와 배위 현부인 평강 채씨의 묘, 손자인 손안군 이선룡과 배위 현부인 남원 윤씨의 묘 등 총 4기의 분묘와 6기의 석물이 있었으나, 봉분은 허물어져 있었고 잡초와 잔디 관리도 전혀 이뤄지지 않았다. 당시 종손 이인형 씨와 함께 확인한 결과, 문화재 표지판이 없었다면 서울시 지정 문화재라고 보기 어려운 상황이었다.

특히 묘역으로 올라가는 언덕 기슭의 가파른 경사면은 가장 큰 문제였다. 계단이나 안전시설이 전혀 없어 고령의 후손들이 접근하기에는 매우 위험했고, 시제를 지내기 위해 오르내리다 실제로 낙상사고가 반복적으로 발생했다는 증언도 이어졌다.

그로부터 5년이 지난 지금 상황은 얼마나 달라졌을까. 본지는 지난 11월 28일 문중 시제 날을 맞아 다시 묘역을 찾았다. 고발 기사 이후 비탈진 언덕에는 보행용 나무 계단이 설치됐고, 허물어진 봉분도 일부 정비된 모습이었다.

그러나 개선은 여전히 형식적인 수준에 그쳤다. 나무 계단에는 견고한 손잡이 대신 흔들림이 심한 마끈이 설치돼 있었고, 어르신들이 체중을 지탱하거나 균형을 잡기에는 여전히 위험해 보였다. 한 손에 지팡이를 들고 다른 한 손으로 밧줄을 잡아야 하는 구조상 낙상 위험은 여전했다. 문중과 후손들이 매년 민원을 제기한 끝에 최소한의 조치만 이뤄졌다는 지적이 나오는 이유다.

▲ 문중 후손들이 제사를 지낸 후 한 자리에 모였다.   © 경기브레이크뉴스

매년 시제와 한식이면 고령의 후손들이 방문하는 서울시 지정 문화유산인 만큼, 큰 사고가 발생하기 전에 사전 예방 차원의 정비가 시급하다는 목소리가 높다. ‘소 잃고 외양간 고치는’ 행정이 반복돼서는 안 된다는 것이다.

이와 관련해 동작구청 문화시설과 정민규 주무관은 “지난해에도 예산을 신청했지만 다른 시급한 사업에 우선순위가 밀렸다”며 “내년에 다시 예산을 신청할 예정”이라고 밝혔다. 그러나 해마다 되풀이되는 예산 부족 설명에 대해 후손들과 시민들의 피로감은 커지고 있다.

일각에서는 서울시가 UN군 참전국 보훈광장 등 대규모 가시적 사업에는 막대한 예산을 투입하면서, 정작 문화재 관리에는 소극적인 태도를 보이고 있는 것 아니냐는 비판도 제기된다. 문화재는 지정만으로 그 역할을 다하는 것이 아니다. 시민 누구나 쉽게 접근하고, 학생과 연구자들이 답사와 연구를 할 수 있도록 개방·관리하는 것이 문화재 행정의 기본이다.

▲ 이여춘 경기브레이크뉴스/주간현대신문 발행인.  © 경기브레이크뉴스

서울시는 지난 2015년 12월 ‘비전 2015 문화도시 서울’을 발표하며 서울 곳곳의 역사유적을 발굴·복원하겠다고 천명한 바 있다. 이어 2016년에는 유형문화재, 기념물, 민속문화재, 문화재자료에 대한 정기 조사를 실시하며 관리 실태 전반을 점검하겠다고 밝혔다. 그러나 10년이 지난 지금, 그 약속이 현장에서 제대로 이행되고 있는지 묻지 않을 수 없다.

문화재를 지정해 놓고 관리하지 않는 행정이라는 오명을 벗기 위해서라도, 서울시는 현충원 숲속에 방치된 이 문화유산부터 책임 있게 돌봐야 할 것이다.

아래는 위 기사를 ‘Google 번역’으로 번역한 영문 기사의 ‘전문’이다. ‘Google 번역’은 이해도를 높이기 위해 노력하고 있다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 한다. <*The following is [the full text] of the English article translated by ‘Google Translate’ and amended. ‘Google Translate’ is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

"Seoul Cultural Heritage Material No. 29" Exiled in the Forest of the National Cemetery

"Every year in late autumn, about 30 descendants of the Jeonju Lee clan, Buan County, aged 80 to 90, visit the Dongjak-dong National Cemetery from all over the country. However, because there is no access road to the gravesite designated as a Seoul cultural heritage site, these elderly people repeatedly fall and sustain injuries while climbing the steep hill. Can we really leave our cultural heritage neglected like this?"

This was said by Lee Neung-woo, chairman of the Buan County branch of the Jeonju Lee clan, who visited the gravesite of Lee Seok-su in Buan County again this year to hold a memorial service.

The Dongjak-dong National Cemetery site was originally the ancestral home of the Jeonju Lee clan. However, during the administration of President Syngman Rhee, many gravesites were relocated when the government appropriated the site for the National Cemetery, leaving only the gravesite of Lee Seok-su in Buan County, nestled within the forested hillside within the cemetery grounds. The tomb of Lee Seok-su in Buan County was registered as Seoul Cultural Heritage Material No. 29 in 2005. The tomb was renovated in the 18th century by Lee Tae-je, the fifth-generation descendant of Lee Seok-su, and has remained intact ever since, earning it recognition as a cultural asset that exemplifies the stone monument designation of the time.

However, due to a lack of proper management following its designation, the tomb has been virtually abandoned for over a decade. This management situation, which is no different from that of an unclaimed grave, has been criticized as a clear example of the lax administration of cultural heritage management agencies.

This newspaper reported on this issue in 2020. Despite being located within the National Cemetery, the tomb lacked any internal signage, and the entrance to the tomb was blocked by a fence and locked. The lack of an access road made it a closed space, inaccessible to the general public and even descendants.

The tomb's management was also dire. The site contained four graves and six stone monuments, including the graves of Buan County Lee Seok-su and his wife, Lady Pyeonggang Chae, and his grandson, Prince Son An-gun Lee Seon-ryong and his wife, Lady Namwon Yun. However, the burial mounds were in disrepair, and the weeds and lawn were completely unmanaged. Upon inspection with the eldest grandson, Lee In-hyeong, we discovered that without a cultural heritage sign, it would have been difficult to recognize the site as a Seoul-designated cultural heritage site. The steep slope at the foot of the hill leading to the cemetery was a particular problem. The lack of stairs or safety facilities made it extremely dangerous for elderly descendants to approach, and there were repeated reports of falls occurring while ascending and descending to perform ancestral rites.

Five years later, how much has the situation changed? On November 28th, the day of the family ancestral rites, our newspaper revisited the cemetery. Since our reporting, wooden steps have been installed on the steep slope, and some of the collapsed burial mounds have been renovated.

However, the improvements remained largely superficial. Instead of sturdy handrails, the wooden stairs were equipped with wobbly ropes, making them unsafe for seniors to support their weight or maintain their balance. The structural requirement of holding a cane in one hand and a rope in the other posed a persistent risk of falls. This explains why, despite annual complaints from family members and descendants, only minimal measures have been implemented.

As a Seoul-designated cultural heritage site visited by elderly descendants every year for ancestral rites and Hansik, voices are growing that preventative maintenance is urgently needed before a major accident occurs. They argue that the administrative practice of "closing the barn door after the horse has bolted" should not be repeated.

Regarding this, Jeong Min-gyu, director of the Cultural Facilities Division at Dongjak-gu Office, stated, "We applied for a budget last year, but it was given less priority due to other urgent projects. We plan to apply again next year." However, the repeated explanations of budget shortfalls are growing increasingly tiresome for descendants and citizens.

Some criticize the Seoul Metropolitan Government for investing massive amounts of money in large-scale, visible projects like the UN Veterans Plaza, while remaining passive in the management of cultural heritage sites. Cultural heritage sites don't simply fulfill their function. Opening and managing them for easy access by all citizens and for students and researchers to conduct fieldwork and research is fundamental to cultural heritage administration.

In December 2015, the Seoul Metropolitan Government announced its "Vision 2015 Cultural City Seoul" and pledged to excavate and restore historical sites throughout the city. In 2016, the city announced plans to conduct regular surveys of tangible cultural properties, monuments, folk cultural properties, and cultural heritage materials to comprehensively assess their management practices. However, ten years later, it's hard not to question whether this promise is being properly implemented on the ground.

To shed its reputation as an administration that designates cultural properties but neglects their management, the Seoul Metropolitan Government must take responsibility for this neglected cultural heritage site, located in the forest of the National Cemetery.