▲ 『나이 든다는 것에 관하여』 , 베레나 카스트 지음, 을유문화사, 2024     ©

베레나 카스트는 이 책에서 노년을 ‘상실의 시간’이 아니라 ‘변화의 시간’으로 다시 바라보자고 말한다.

이 책은 “노년을 잘 준비하라”거나 “긍정적으로 생각하라”고 다그치지 않는다. 대신, 나이 들며 겪는 불안·분노·외로움·체념 같은 감정이 아주 자연스럽다고 조용히 말해준다. 그래서 읽다 보면 위로받는 느낌이 먼저 든다.

“나이 들수록 감정은 사라지지 않는다.”

우리는 흔히 나이가 들면 감정이 무뎌진다고 생각한다.

하지만 저자는 오히려 노년기의 감정은 더 섬세하고 깊어진다고 말한다.

젊을 때는 바쁘게 지나쳤던 감정들이 노년에는 천천히, 분명하게 느껴진다.

그 감정들을 억누르지 말고 ‘아, 내가 지금 이런 마음이구나’ 하고 인정하는 것이 중요하다고 한다.

“상실은 끝이 아니라 ‘재배치’다.”

노년에는 많은 것이 사라진다. 직장, 역할, 체력, 때로는 배우자나 친구도 잃는다. 저자는 이를 단순한 상실로 보지 않는다. 삶의 중심이 이동하는 과정, 즉 “재배치”라고 설명한다. 앞으로 나아가는 힘은 줄어들 수 있지만, 대신 자기 안으로 깊이 들어가는 힘은 커진다는 것이다.

“비교를 멈출 때, 노년은 편안해진다.”

이 책이 가장 많이 건네는 조언 중 하나는 이것이다. “젊을 때의 나와 비교하지 말 것.”

과거의 나, 혹은 더 건강해 보이는 또래와 자신을 비교할수록 노년은 불안해진다. 대신 ‘지금의 나에게 가능한 속도와 리듬’을 찾을 때 삶은 훨씬 안정된다.

“노년에도 성장은 계속된다.”

카스트는 분명히 말한다. 성장은 젊은 사람의 전유물이 아니다. 노년에는 관계를 다시 정리하는 성장, 불필요한 것을 내려놓는 성장, 자기 자신과 화해하는 성장이 있다. 이런 성장은 눈에 띄지 않지만, 삶 전체를 놓고 보면 가장 깊은 변화일 수 있다고 말한다.

이 책은 한 번에 읽지 않아도 좋다. 천천히, 하루에 몇 쪽씩 읽기를 권한다.

✔ 이런 분들께 특히 추천합니다

‘요즘 내가 예전 같지 않다’고 느끼는 분

은퇴 후 정체성의 공백을 느끼는 분

노년에 드는 감정이 왜 이렇게 복잡한지 궁금한 분

위로는 받고 싶지만, 가벼운 자기계발서는 싫은 분

✔ 이렇게 읽으면 더 좋습니다

밑줄을 긋기보다는 자기 경험을 떠올리며 읽기

공감 가는 문장은 접어두었다가 다시 펼쳐보기

“이건 내 얘기 같다” 싶은 부분에서 잠시 멈추기

✔ 이 책은 이렇습니다

철학 깊이 ★★★☆☆ 실존적 성찰의 깊이는 있으나 난해하지 않음

접근성 ★★★★☆ 문장이 쉽고 사례 중심이라 부담 없이 읽을 수 있음

실용성 ★★★★☆ 노년기의 감정 관리, 상실 수용, 자기 이해에 통찰 제공

저자가 건네는 한 문장

“노년은 줄어드는 삶이 아니라, 다른 방식으로 깊어지는 삶이다.”

아래는 위 기사를 ‘Google 번역’으로 번역한 영문 기사의 ‘전문’이다. ‘Google 번역’은 이해도를 높이기 위해 노력하고 있다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 한다. <*The following is [the full text] of the English article translated by ‘Google Translate’ and amended. ‘Google Translate’ is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[A Philosophy of Happiness Recommended for Seniors 1]

What does it mean to grow old?

The fact that our bodies aren't what they used to be, our roles are gradually diminishing, and the question, "Who am I now?"

On Growing Old, by Verena Caste, Eulyoo Publishing, 2024

In this book, Verena Caste suggests rethinking old age not as a "time of loss" but as a "time of change."

This book doesn't urge readers to "prepare well for old age" or "think positively." Instead, it quietly acknowledges that the feelings of anxiety, anger, loneliness, and resignation that come with aging are completely natural. Therefore, reading it first brings a sense of comfort.

"Emotions don't disappear as we age."

We often think that emotions dull with age.

However, the author argues that emotions in old age become more delicate and profound.

Emotions that we rushed past in our youth are felt slowly and clearly in old age. Rather than suppressing those feelings, it's important to acknowledge them and say, "Ah, this is how I feel right now."

"Loss is not the end, but a 'realignment.'"

Many things are lost in old age. Jobs, roles, physical strength, and sometimes even spouses and friends. The author doesn't view this as a simple loss. He describes it as a process of shifting the center of life, or a "realignment." While the power to move forward may diminish, the power to delve deeper into oneself increases.

"Old age becomes comfortable when you stop comparing."

One of the most common pieces of advice in this book is this: "Don't compare yourself to your younger self."

Comparing yourself to your past self or to seemingly healthier peers can lead to anxiety in old age. Instead, finding a "pace and rhythm that works for you now" makes life much more stable.

"Growth continues even in old age."

Kast is clear: growth isn't exclusive to the young. In old age, there's growth in reorganizing relationships, letting go of unnecessary things, and making peace with oneself. This kind of growth may be subtle, but it can be the most profound change in your life, he says.

You don't have to read this book in one sitting. I recommend taking your time, reading a few pages a day.

✔ This book is especially recommended for:

Those who feel like they're no longer the same as they used to be

Those who feel a void in their identity after retirement

Those who wonder why the emotions of old age are so complex

Those who want comfort but don't want light-hearted self-help books

✔ This book is better for you:

Read by recalling your own experiences rather than underlining

Fold back and reread passages that resonate with you

Pause at parts that feel like "this is my story"

✔ This book is:

Philosophical Depth ★★★☆☆: Deep existential reflection but not difficult

Accessibility ★★★★☆: Easy-to-read, case-based writing

Practicality ★★★★☆: Provides insight into managing emotions in old age, accepting loss, and understanding oneself

A quote from the author

"Old age is not a shrinking life, but a life that deepens in a different way."