▲ 서울시 문화유산자료 제29호로 지정되어 있음을 알리는 안내판과 방치된 채 놓여 있는 조선 성종의 손자인 부안군 이석수와 부인 평강 채씨의 묘역[사진=이여춘 기자]     ©

조선 성종의 손자인 부안군 이석수와 부인 평강 채씨의 묘역을 가보았다. 2005년 서울시 문화유산자료 제29호로 지정된 문중 묘역을 오르는 길은 노령의 후손들에게 늘 아슬아슬한 고행길이었다는 말이 실감났다. 당당히 시 지정 문화유산으로 이름을 올렸음에도 그에 합당한 관리대책 하나 없이 사실상 방치 상태로 이어져 왔기 때문이다. 20여 년 간에 걸친 문중의 적극적인 문제제기와 민원 끝에 2년 전, 마침내 목재 침목으로 계단이 만들어지고 밧줄로 가이드라인이 조성되었지만, 문제는 해결되지 않았다.

지나치게 가파른 경사각도는 가뜩이나 고령인 후손들에게 큰 부담인데, 2년 전 임시방편으로 설치한 밧줄 가이드는 그새 낡고 닳아 손이 미끄러지기 십상이었다. 중심을 잡아줘야 할 목재 계단마저 마모되어 비나 눈이 오면 낙상 사고의 위험이 도사리는 위험천만한 구조물로 전락했다. 주로 지팡이를 짚고 시제나 문중 행사에 참석하는 어르신들에게는 여전히 위험 부담을 안고 오르내려야 하는 길이다.

이에 문중 측은 안전한 보행권을 확보하는 동시에, 일반 시민이나 학생들이 탐사 학습 목적으로도 안전하고 쉽게 접근할 수 있도록 개방형 울타리와 견고한 하드우드 데크재 계단·난간을 설치해 줄 것을 관할 동작구청에 강력히 요청했다. 주무담당관 역시 이에 공감하며 긍정적인 검토를 약속했고, 마침내 지난 5월 14일, 예산 신청을 위한 현장 실사가 잡혔다. 서울시 측을 대리하는 국가유산 위원들이 현장을 점검하니 민원인 측도 동행하여 보완 설명을 해달라는 동작구청의 요청이 있었다.

문중의 숙원 사업을 해결할 실마리가 드디어 풀리는 것일까. 오랜 시간 문제를 제기해 온 당사자이자 책임감 있는 언론인으로서 기자는 잔뜩 기대감을 안고 있는 민원인과 함께 바쁜 일정을 마다하고 현장으로 달려갔다. 그러나 정작 현장에서 마주한 상황은 기대를 저버림을 넘어 아연실색하게 만들었다. 전문가라는 자격증을 쥐고 나타난 세 명의 실사위원들의 태도는 가관을 넘어 오만하기 짝이 없었다.

그들은 처음부터 ‘왜 여기까지 나타났느냐’는 듯한 냉랭한 시선으로 후손 측 민원인들을 바라보았다. 존재 자체를 노골적으로 무시하는 그 고압적인 분위기에 현장에 선 시민들은 먼저 기가 죽고 주눅이 들 수밖에 없었다. 현장에 대한 세심한 설명이나 후손들의 절실한 목소리를 들으려는 시늉조차 없었다. 눈길 한번 제대로 주지 않는 그들의 태도에 숨이 막힐 지경이었다.

오죽하면 답답한 마음에 민원인이 “서울시 문화유산자료로 지정된 엄연한 우리 문화재인 만큼, 후손들이나 시민들이 좀 더 안전하고 용이하게 출입할 수 있도록 조치해달라”고 읍소 섞인 건의를 건넸을까. 하지만 돌아온 것은 차가운 면박이었다. 한 위원은 “법이 그렇게 되어 있는 것을 어쩌란 말이냐, 내가 법률을 만드는 사람이냐”라며 일언지하에 민원인의 말문을 막아버렸다.

관할 지자체와 서울시는 그동안 안전대책 마련을 요구하는 민원이 제기될 때마다 예산 부족 타령을 앵무새처럼 반복해 왔다. 하지만 이는 옹색한 변명에 불과하다. 시민들의 간절한 안전 요구와 설득 과정은 철저히 무시한 채, 정작 광화문 '감사의 정원' 조성에는 200억 원이 넘는 막대한 혈세를 아낌없이 쏟아붓는 작태를 보이고 있기 때문이다. 수십억, 수백억 짜리 전시 행정에는 선뜻 지갑을 열면서, 정작 시민의 안전과 직결된 문화재 관리 예산 앞에서는 손을 떠는 행정이 과연 정상인가.

관청의 친절한 설명을 기대한 것은 아니었다. 하지만 현장을 둘러보았다면, 그리고 그것이 공적 임무를 수행하는 전문가의 태도라면 최소한 요청인의 요구 사항에 대해 전문가의 시각에서 어떤 법적 한계가 있는지, 혹은 이를 보완할 대안은 무엇인지 설명하는 것이 마땅한 도리 아닌가. 법적인 권한과 의무, 격식을 따지기 전에 이는 세금을 받는 공무 대리인이 갖춰야 할 최소한의 인간적 예의이자 공적인 임무 수행자의 기본 자세다.

이른바 ‘완장’을 찬 자들, 작은 권한이라도 쥐어진 자들이 흔히 저지르는 고질병이 있다. 일반 시민의 간절함을 무시하고, 일의 성사 여부를 판정할 수 있는 자신의 지위를 보이지 않는 절대적 권위처럼 휘두르는 것이다. 그 현장에서 민원인의 구체적이고 절실한 안전 문제는 철저히 지워졌다. 전문가라는 이들의 한순간의 냉소적인 판단에 의해, 수년간 이어온 후손들의 절박한 호소는 그저 ‘귀찮고 쓸데없는 민원거리’ 중 하나로 격하되고 말았다.

시제 때마다 가파르고 미끄러운 계단을 위태롭게 오르내려야 하는 고령 후손들의 안전에 대해 그 어떤 세심한 배려나 보완책도 듣지 못한 채, 실사단은 서둘러 현장을 벗어났다. 그들이 떠난 자리에 남겨진 것은 깊은 인격적 모멸감과 허탈함뿐이었다. 전문성과 권위라는 허울 뒤에 숨어 시민을 군림의 대상으로 보는 이들이 국가유산을 논하는 현실이 서글프다. 민원인을 철저히 배제한 채 벌어진 그들만의 ‘감정 쇼’를 지켜보며 보낸 그 시간이 너무나 유감스럽고 허망할 따름이다.

아래는 위 기사를 ‘Google 번역’으로 번역한 영문 기사의 ‘전문’이다. ‘Google 번역’은 이해도를 높이기 위해 노력하고 있다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 한다. <*The following is [the full text] of the English article translated by ‘Google Translate’ and amended. ‘Google Translate’ is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[Reporter's Notebook] The Arrogance of 'Cultural Heritage Committee Members' Wearing Armbands... They Had No Consideration for Petitioners

'Parrot-like Excuses' for Citizen Safety Budgets, Pouring '20 Billion Won of Taxpayer Money' into Gwanghwamun Showcase Administration

The path leading up to the clan cemetery, designated as Seoul Metropolitan City Cultural Heritage Material No. 29 in 2005, has always been a perilous ordeal for the elderly descendants. This is because, despite being proudly listed as a city-designated cultural heritage site, it has remained in a state of virtual neglect without a single management measure commensurate with its status. Two years ago, following the clan's active raising of issues and petitions spanning over 20 years, stairs were finally constructed using wooden sleepers and rope guides were established, but the problem remains unresolved.

The excessively steep slope is a heavy burden for the descendants, who are already elderly, and the rope guides installed as a temporary measure two years ago have since become worn out, making it easy for hands to slip. Even the wooden stairs, which are supposed to provide stability, have worn down, degrading the structure into a perilous one lurking with the risk of falls whenever it rains or snows. For the elderly, who mostly rely on canes to attend ancestral rites or clan events, it remains a path they must navigate at the risk of their lives.

Consequently, the clan strongly requested the Dongjak District Office to install open fences and sturdy hardwood deck stairs and railings to secure safe pedestrian access while ensuring safe and easy access for general citizens and students for exploratory learning purposes. The official in charge agreed with this sentiment and promised a positive review, and finally, on May 14, an on-site inspection for the budget application was scheduled. As members of the National Heritage Committee representing the Seoul Metropolitan Government were inspecting the site, the Dongjak District Office requested that the petitioners accompany them to provide supplementary explanations.

Could a clue finally be found to resolve the clan's long-standing issue? As a responsible journalist and a party who has long raised this problem, I set aside my busy schedule and rushed to the site with the petitioner, who was filled with anticipation. However, the actual situation encountered on-site went beyond failing to meet expectations; it left one utterly dumbfounded. The attitude of the three inspection committee members, who appeared holding professional credentials, was beyond a spectacle—it was utterly arrogant.

From the very beginning, they looked at the petitioners representing the descendants with a cold gaze, as if asking, "Why have you shown up here?" Faced with such an overbearing atmosphere that blatantly disregarded their very existence, the citizens standing at the site were inevitably intimidated and intimidated. There was not even a pretense of offering detailed explanations of the site or listening to the desperate voices of the descendants. Their attitude, refusing to even give a proper glance, was suffocating.

It was no wonder that, out of sheer frustration, a petitioner made a plea, asking, "Since this is undeniably our cultural property designated as a Seoul City Cultural Heritage Material, please take measures to ensure that descendants and citizens can access it more safely and easily." However, the response was a cold rebuke. One committee member shut the petitioner down with a single sentence, saying, "What am I supposed to do when the law is written that way? Am I the one who makes the laws?" The relevant local government and the Seoul Metropolitan Government have parroted the excuse of a lack of budget whenever complaints demanding safety measures were raised. However, this is nothing more than a flimsy excuse. This is because they are displaying the behavior of pouring over 20 billion won of massive taxpayer money into the creation of the Gwanghwamun 'Garden of Gratitude,' while completely ignoring the citizens' earnest demands for safety and the process of persuasion. Is it truly normal for an administration to readily open its wallet for showpiece projects worth tens or hundreds of billions, yet tremble when it comes to the budget for cultural heritage management, which is directly linked to the safety of citizens?

I did not expect a friendly explanation from the government office. However, if they had inspected the site, and if that was the attitude of a professional performing public duties, wasn't it their proper duty to at least explain, from an expert perspective, the legal limitations regarding the requester's demands or what alternatives could be used to address them? Before considering legal authority, obligations, or formalities, this is the minimum human courtesy required of a public official acting on behalf of taxpayers, and the fundamental attitude of a public duty holder. There is a chronic ailment commonly committed by those wearing the so-called "armband"—those who hold even the slightest authority. They disregard the earnestness of ordinary citizens and wield their status, which determines the success or failure of a matter, as if it were an invisible, absolute authority. At the scene, the specific and urgent safety concerns of the petitioners were completely erased. Due to a momentary, cynical judgment by these so-called experts, the desperate appeals of the descendants, spanning years, were reduced to merely one of many "troublesome and useless complaints."

Without hearing any thoughtful consideration or remedial measures regarding the safety of the elderly descendants who must precariously climb up and down steep and slippery stairs during every ancestral rite, the inspection team hurriedly left the site. All that remained in their wake was a deep sense of personal humiliation and emptiness. It is sorrowful that those who hide behind the facade of expertise and authority, viewing citizens as objects to be reigned over, are discussing national heritage. It is simply regrettable and futile to have spent the time watching their own ‘emotional show’ unfold, completely excluding the petitioner.