▲ 홍문국 본지 편집국장     ©

요즘 뉴스나 인터넷, 혹은 길거리를 가만히 살펴보면 온통 싸움판이다. 길마다 상대방을 거칠게 비난하는 현수막이 걸려 있고, 유튜브나 방송에서는 당장이라도 나라가 두 쪽으로 갈라질 것처럼 험악한 말들을 쏟아낸다. 이런 모습을 보고 있으면 ‘우리 사회가 정말 큰일 났구나’ 하는 걱정이 앞선다.

그런데 한번 차분하게 생각해보자. 우리가 매일 학교나 거리, 동네에서 만나는 이웃과 친구들이 정말 뉴스에서처럼 서로를 못 잡아먹어서 안달이 나 있는가? 전혀 그렇지 않다. 지금 우리 눈앞에 펼쳐지는 거대한 갈등은 사실 있는 그대로의 현실이라기보다, 정치적인 이익을 위해 훨씬 더 부풀려지고 왜곡된 ‘그림자 놀이’에 가깝다.

이토록 미움을 키우는 배후에는 정치인들이 있다. 우리 사회의 복잡한 문제를 지혜롭게 해결하는 일은 아주 어렵고 힘들다. 반면, 편을 갈라 상대방을 나쁜 사람으로 몰아가고 미워하게 만드는 일은 아주 쉽고 빠르게 사람들의 눈길을 사로잡을 수 있다. 그러다 보니 정치에서 쓰이는 말들은 사회를 비추는 맑은 거울이 아니라, 상대방을 공격하고 혐오를 퍼뜨리는 위험한 무기가 되어버렸다.

고대 사상가 공자는 정치의 본질을 ‘정자정야(政者正也)’, 즉 ‘바르게 바로잡는 것’이라고 했다. 그리고 그 시작은 ‘이름과 말을 바르게 쓰는 것’에서 출발한다고 강조했다. 말이 바르지 않으면 대화가 통하지 않고, 대화가 통하지 않으면 사회가 바로 설 수 없기 때문이다. 따라서 지금 우리가 가장 먼저 해야 할 일은 거칠고 오염된 정치의 언어를 바로 잡는 것이다. 우리가 쓰는 말은 결국 우리 마음의 표현이다. 거친 말 뒤에 숨겨진 우리의 내면과 마음 상태를 먼저 들여다봐야 하는 이유가 여기에 있다.

어떤 사람들은 법이나 제도를 바꾸는 게 중요하지, 이런 보이지 않는 ‘마음’이나 ‘감정’을 이야기하는 건 너무 순진하고 유치한 생각이라며 비웃을지도 모른다. 하지만 그건 착각이다. 아무리 완벽하고 좋은 법과 제도를 만들어 놓아도, 그것을 움직이는 인간의 마음이 서로에 대한 미움과 두려움으로 가득 차 있다면 그 사회는 한순간에 무너지고 만다. 민주주의를 지탱하는 진짜 힘은 딱딱한 법 조문이 아니라, 우리 마음속에 쌓인 ‘도덕적인 양심’이다. 즉, 제도가 아니라 ‘마음의 민주주의’가 먼저라는 뜻이다.

이러한 ‘마음의 힘’은 결코 나약한 감정이 아니다. 세상을 바꾸는 가장 강력한 에너지다. 또 다른 사상가인 맹자는 지도자가 올바른 마음과 도덕적 정서인 ‘덕(德)’을 갖추면, 그 선한 기운이 마치 거침없이 흐르는 물길처럼 온 세상으로 퍼져나가 사람들의 마음을 하나로 모을 수 있다고 했다. 이것이 바로 올바르고 굳센 에너지가 온 세상에 가득 차는 ‘호연지기(浩然之氣)’의 힘이다. 내면의 바른 마음에서 뿜어져 나오는 이 거대한 힘은, 억압적인 법이나 무력보다 훨씬 더 단단하게 세상을 변화시킨다.

미국의 사회학자 파커 파머는 그의 저서에서 오늘날 무한한 경쟁과 편 가르기 속에서 상처받은 시민들의 마음을 두 가지 상태로 설명했다. 하나는 고통을 이기지 못해 ‘부서져 흩어지는 마음’이다. 이 상태가 되면 사람들은 마음의 문을 닫고 서로를 적으로 돌리며 사회를 분열시킨다.

반면 ‘부서져 열리는 마음’도 있다. 이것은 비록 상처를 입고 아프지만, 그 아픔을 통해 나처럼 힘들어하는 타인의 고통을 이해하고, 나와 생각이 다른 사람까지 넓은 마음으로 받아들이는 포용력을 의미한다. 파머는 이 ‘부서져 열리는 마음’이야말로 위기에 빠진 민주주의를 다시 살려낼 유일한 희망이라고 보았다.

상대방을 무조건 없애야 할 적으로 바라보는 거친 말들에 휘둘리지 않는 것, 위선적인 싸윰 뒤에 숨은 인간의 약함과 상처를 다정하게 응시하는 단단한 마음의 힘. 이러한 ‘마음의 인프라’가 바로 설 때, 우리의 민주주의는 괴물이 되지 않고 건강하게 자라날 수 있다.

결국 정치와 사회는 우리 마음의 풍경이 밖으로 확대된 결과물일 뿐이다. 이제 우리는 마음의 방향을 바꾸어야 한다. 거창한 정치 무대 뒤편에서, 일상 속 이웃을 따뜻하게 환대하고 우리의 언어를 바르게 하는 ‘마음의 습관’을 길러야 한다. 정치인들의 자극적인 선동에 속아 이웃을 향한 공감 능력을 잃어버려서는 안 된다. 이것은 철없는 이상주의가 아니다. 미움과 혐오로 아파하는 우리 민주주의를 밑바닥에서부터 건강하게 깨울 가장 강력하고 주체적인 ‘마음의 정치학’이다.

아래는 위 기사를 ‘Google 번역’으로 번역한 영문 기사의 ‘전문’이다. ‘Google 번역’은 이해도를 높이기 위해 노력하고 있다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 한다. <*The following is [the full text] of the English article translated by ‘Google Translate’ and amended. ‘Google Translate’ is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[Desk Column] Beyond the Politics of ‘Hate and Hate’ to ‘Democracy of the Heart’

If you look closely at the news, the internet, or the streets these days, it is a battleground everywhere. Banners harshly criticizing opponents hang on every street, and on YouTube and television, vicious words are spewed out as if the country is about to split in two at any moment. Watching this, one is overcome with worry, thinking, “Our society is truly in big trouble.”

However, let us think about this calmly for a moment. Are the neighbors and friends we meet every day at school, on the street, or in our neighborhoods really so desperate to tear each other apart as they appear on the news? Not at all. The massive conflict unfolding before our eyes right now is closer to a ‘shadow play’—much exaggerated and distorted for political gain—rather than the reality as it actually is.

Behind the scenes fueling such hatred are politicians. Wisely resolving the complex problems of our society is very difficult and arduous. On the other hand, dividing people into factions, branding opponents as bad people, and making them hate each other is very easy and quick to capture people's attention. Consequently, the language used in politics has ceased to be a clear mirror reflecting society and has instead become a dangerous weapon used to attack opponents and spread hatred.

The ancient thinker Confucius defined the essence of politics as "Jeongjajeongye," meaning "to set things right." He emphasized that this begins with "using names and words correctly." This is because if words are not correct, communication is impossible, and without communication, society cannot stand upright. Therefore, the first thing we must do now is to correct the rough and polluted language of politics. The words we use are ultimately expressions of our hearts. This is why we must first look into our inner selves and mental states hidden behind harsh words.

Some people might scoff, arguing that discussing such invisible "hearts" or "emotions" is too naive and childish, when changing laws or institutions is what matters. However, that is a misconception. No matter how perfect and excellent the laws and institutions may be, if the hearts of the people who operate them are filled with hatred and fear toward one another, that society will collapse in an instant. The true power sustaining democracy is not rigid legal statutes, but the ‘moral conscience’ accumulated within our hearts. In other words, it means that ‘democracy of the heart’ comes before institutions.

This ‘power of the heart’ is by no means a weak emotion. It is the most powerful energy for changing the world. Another thinker, Mencius, stated that if a leader possesses a righteous heart and ‘virtue’ (德), a moral sentiment, that benevolent energy spreads throughout the world like an unhindered stream, uniting the hearts of the people. This is precisely the power of ‘Hoyeonjigi’ (浩然之氣), where righteous and steadfast energy fills the entire world. This immense power, emanating from an inner righteous heart, transforms the world far more firmly than oppressive laws or military force.

In his book, American sociologist Parker Palmer described the minds of citizens wounded by today’s endless competition and factionalism as being in two states. One is a ‘broken and scattered heart’ unable to overcome the pain. When this state is reached, people close the doors of their hearts, turn one another into enemies, and divide society.

On the other hand, there is also a "broken and open heart." This refers to the capacity for inclusiveness to understand the suffering of others who are struggling just like oneself through that pain, even though one is wounded and in pain, and to accept even those with differing opinions with a broad mind. Palmer viewed this "broken and open heart" as the only hope to revive democracy in crisis.

Not being swayed by harsh words that view the other side as an enemy to be unconditionally eliminated, and the strength of a steadfast heart to gaze affectionately at the human weakness and wounds hidden behind hypocritical fighting. When this "infrastructure of the heart" is properly established, our democracy can grow healthily without becoming a monster.

Ultimately, politics and society are merely the outward extensions of the landscape of our hearts. Now, we must change the direction of our hearts. Behind the grand stage of politics, we must cultivate "habits of the heart" that warmly welcome our neighbors in daily life and use proper language. We must not lose our capacity for empathy toward our neighbors by being deceived by the provocative incitement of politicians. This is not naive idealism. It is the most powerful and independent ‘politics of the mind’ that will healthily awaken our democracy, which is suffering from hatred and loathing, from the very bottom.