▲ 열공중인 일본어반 학우들     ©

안양1동 행정복지센터 4층 강의실의 문을 열자, 뜨거운 열기와 함께 활기찬 일본어 소리가 흘러나왔다. 교재를 짚어가는 손길, 선생님의 한마디도 놓치지 않으려는 눈빛들에는 나이를 무색하게 하는 청춘의 에너지가 가득했다. 올해로 20년째 주민들의 지적 사랑방 역할을 톡톡히 하고 있는 ‘안양1동 일본어 프로그램반’의 풍경이다.

20년의 세월이 증명하는 명품 강의

이 클래스가 특별한 이유는 무엇보다 강사와 수강생들 간의 깊은 신뢰와 역사에 있다. 담당 강사인 서안나 선생님은 지난 2006년 7월 2일 첫 수업을 시작한 이래, 강산이 두 번 바뀌는 지금까지 단 한 번의 흔들림 없이 교단을 지켜왔다. 20년이라는 긴 시간 동안 단 1회도 결강 없이 축적된 강의 노하우는 수강생들이 중도에 포기하지 않고 배움을 이어갈 수 있는 가장 큰 원동력이다.

한 수강생은 “선생님의 열정적인 강의 덕분에 일본어뿐만 아니라 일본 문화, 나아가 삶을 대하는 태도까지 배우게 된다”며 엄지를 치켜세웠다.

또한 서안나 선생님은 경기도 오산시가 일본 시부야시의 평생학습프로그램을 벤치마킹할 때 통번역으로 참여하여 오산시의 평생학습시스템을 만드는데 크게 기여한 실력파이기도 하다.

▲ 와까리마스카(알겠습니까)? 20년째 열강 중인 서안나선생님     ©

전직 교사부터 대기업 임원까지… 세대와 직업을 초월한 동행

이곳의 또 다른 매력은 다양성이다. 수강생들의 연령대는 40대부터 80대까지 실로 폭넓다. 강단에서 아이들을 가르치다 은퇴한 전직 교사, 과거 일본 주재원으로 대한민국의 수출을 지휘했던 주역, 글로벌 비즈니스 현장을 누비던 대기업 임원, 자식들을 미국으로 유학 보내 글로벌 리더로 키워낸 어머니,일본 자유여행 경력의 주부 등 저마다 화려한 경력을 자랑한다.

여기에 일본어반 공동수석을 사수하기 위해 밤낮으로 노력하는 지긋한 연세의 두 어르신 학생 ,고3 아들에게 '엄마도 늘 공부한다'는 솔선수범을 보여주고 싶어 참여한 주부, 부부 동반 일본 크루즈 자유여행을 꿈꾸며 실력을 갈고닦는 학생까지, 공부하려는 목적은 달라도 이제는 모두 ‘학생’이라는 이름으로 한자리에 모였다.

서로 살아온 환경도, 나이도 다르지만 ‘배움’이라는 공통분모 안에서 이들은 동등한 학우이자 인생의 동반자다. 수업 중간에 주어지는 휴식 시간, “오이김치는 어떻게 담가야 맛있는지”, “김치찌개에는 참치 액젓을 넣어야” “오늘 끝나고 갈 만한 맛있는 중국집은 어디인지”… 재잘거리며 대화를 나누는 모습은 여느 중·고등학교 교실의 풍경과 다름없다. 수업이 끝난 후에도 서로의 인생 경험을 나누며 깊이 있게 소통하는 덕분에, 이곳은 단순한 어학 클래스를 넘어 지역 사회의 품격 있는 지적 네트워크로 자리 잡았다.

▲ 공동수석 중인 여학생에 도전장을 내시고 열공중이신 남학생     ©

“언어는 세상과 나를 잇는 연결고리”

수강생들은 배움의 연속성을 위해 제도적인 제안도 아끼지 않았다. 한 수강생은 “어학 공부는 흐름이 끊기지 않고 지속되는 것이 중요한데, 행정복지센터 프로그램 사정상 제약이 생길 때가 있어 아쉽다”고 전했다. 특히 열정적인 서안나 선생님의 강의는 인기가 높아 늘 정원을 초과한다.

어학의 특성상 3개월을 배우고 강제로 쉬게 되면 학습 효과가 떨어지기 때문에, 수강 신청 시 기존 수강생들에게 우선 등록 기회를 부여하고 잔여석에 대해 신규 수강생을 받는 효율적인 시스템이 도입되기를 바란다는 목소리도 나왔다.

온기와 웃음이 가득한 자율적 강의실

안양1동 일본어반 강의실은 수강생들의 자발적인 참여로 언제나 생기가 넘친다. 수업 시작 전 일찍 도착해 책상을 정리하고 깨끗이 닦는 학생, 정돈된 책상 위에 도란도란 나눌 간식을 챙겨오는 총무님, 여행을 다녀온 후 소박한 선물을 친구들과 나누는 학생, 수업이 끝나면 솔선수범하여 칠판을 깨끗이 지우는 학생 등 모두가 주인의식을 가지고 공간을 가꾼다. 따뜻한 커피와 차 향기가 은은하게 퍼지는 강의실에는 늘 웃음이 끊이지 않는다.

▲ 공동수석을 사수하시려 열공중이신 여학생     ©

[인터뷰] 서안나 강사, “참여형 롤플레이로 누구나 말문이 트이게 하죠”

“저는 그저 일본어를 좋아하는 평범한 주부였습니다. 갑자기 남편이 직장에서 일본 파견 발령을 받으면서 제 삶도 완전히 바뀌었죠. 일본에서 두 아들을 유치원과 학교에 입학시킨 후, 타국 생활에 적응하기 위해 필사적으로 일본어를 공부했습니다. 그렇게 보낸 5년의 시간 동안 일본의 언어와 문화를 깊이 이해하려 노력했습니다.

귀국 후 통·번역 업무를 시작으로 유학원과 외국어 학원에서 강의 제안이 들어오면서 자연스럽게 교단에 서게 되었습니다. 제 강의는 강사 중심의 주입식 교육을 지양합니다. 대신 수강생 전원이 참여할 수 있는 '롤플레이(Role-play)' 방식을 중시합니다. 교실 문을 열고 들어오는 순간부터 수업이 끝날 때까지 한 분도 빠짐없이 일본어를 직접 구사하고 상호작용하도록 돕습니다. 이를 위해 누구나 부담 없이 언어를 즐길 수 있는 편안한 분위기를 만드는 것이 제 강의의 가장 큰 철학입니다.”

[미니 인터뷰] "우리가 바로 안양1동 일본어반의 주인공!"

이영희님 (82세 남학생, 전직 일본 주재원)

“우리 경제가 본격적으로 활황기에 접어들던 1983년도에 일본 주재원으로 근무했습니다. 당시에는 일본어에 아주 능통했지요. 세월이 흘러 한동안 쓰지 않다 보니 자꾸 잊어버리게 되어 5년 전부터 이곳을 찾았습니다. 수업이 끝나고 옆 짝꿍 학생과 손잡고 지역 맛집을 찾아 함께 식사하는 시간이 제 인생의 큰 즐거움입니다. 서안나 선생님은 정말 열정적이십니다. 학생 한 명 한 명에게 꼭 한마디라도 말할 기회를 주시지요. 매주 목요일 일본어 수업 시간만 손꼽아 기다립니다.”

볼빵빵사춘기님 (43세, 고3 수험생 자녀를 둔 주부)

“어르신들이 눈을 반짝이며 공부하시는 모습을 보면 자극을 받아 더 열심히 해야겠다는 생각이 듭니다. '먼 훗날 나도 저 나이가 되었을 때 저토록 뜨거운 열정을 가질 수 있을까?' 하는 존경심이 듭니다. 이곳에 오면 삶의 활력이 솟구칩니다.” 라며 휴식시간에 무료함을 달래 줄 간식으로 이번 주에는 무었을 준비할까 고민중입니다.

신춘희님 (82세, 이쁜 여학생)

“8년 전 어느 날, 동사무소 앞을 지나가다 일본어 프로그램 현수막을 보고 무작정 공부를 시작했습니다. 자식들이 미국에 살다 보니, '나도 언어 하나쯤은 제대로 배워봐야겠다'는 오기가 생겼지요. 히라가나부터 시작해 이제는 일본 공항에 내려 표지판을 스스로 읽을 수 있게 되었을 때 스스로 깜짝 놀랐습니다. 정말 눈물이 날 지경이었죠. 제 인생의 클라이맥스는 비행기 안에서 옆자리에 앉은 일본인에게 자연스럽게 “스미마센(실례합니다)”이라고 말을 건넸던 순간입니다. 배운다는 것은 참 좋은 일입니다. 매주 활기가 돋고 이 시간이 기다려집니다. 특히 70세 이상 어르신들에게는 무료 수강 혜택을 주어 마음껏 배울 수 있게 해준 국가와 지자체에도 깊이 감사드립니다.”

“배움엔 나이가 없다"… 딸들의 응원 속에 피어난 김은주 님의 일본어 도전기

올해 여든 세의 나이에도 수줍은 여학생의 마음으로 배움을 이어가는 이가 있습니다. 바로 안양1동 일본어 교실의 김은주 님입니다. 김은주 님이 일본어 공부를 시작하게 된 건 2년 전, 두 딸과 함께 떠난 마츠야마 여행에서의 특별한 경험 때문이었습니다. 여행 중 길을 잃었을 때 말이 통하지 않아 애를 먹었던 기억에, 여행에서 돌아오자마자 히라가나조차 모른 채 무작정 일본어 교실의 문을 두드렸습니다. 결혼 전 일본계 회사에 다닌 적은 있었지만 일본어는 전혀 할 줄 몰랐던 그녀였습니다. 하지만 배움에 대한 열정으로 단 한 달 만에 히라가나와 가타카나를 마스터했고, 이제는 교과서의 일본어가 한눈에 들어오는 기쁨을 누리고 있습니다. 김은주 님은 외국어 공부가 어렵기도 하지만, 늘 쉽고 재미있고 편안하게 이끌어주시는 서안나 선생님의 열정 덕분에 강의실 분위기가 항상 밝고 명랑하다며 미소를 지으십니다. 무엇보다 "공부하는 우리 엄마가 정말 대단하다"며 아낌없이 응원해주는 예쁜 딸들의 칭찬은 가장 큰 원동력입니다. 오늘도 김은주 님은 서안나 선생님과 다정한 학우들이 기다리는 안양1동 4층 일본어 강의실로 설레는 발걸음을 옮깁니다.

"배움이 곧 나의 존재 이유“

"우리는 공부한다, 고로 존재한다." 수강생들이 가슴에 품고 있는 이 슬로건처럼, 안양1동 일본어반 학생들에게 공부는 단순히 지식을 쌓는 행위가 아니다. 나이라는 숫자에 갇히지 않고 끊임없이 세상과 소통하며 자신의 존재 가치를 증명하는 아름다운 삶의 방식이다.

은퇴 후 삶의 활력을 찾고 싶거나 평생 학습의 즐거움을 만끽하고 싶은 안양 주민이라면, 망설이지 말고 안양1동 일본어 프로그램반의 문을 두드려보는 것은 어떨까. 인생의 후반전을 가장 아름답게 꽃피우고 있는 선배 학우들 이 당신을 따뜻하게 맞이해 줄 것이다.

“그나저나 학생들이 넘쳐나서 일본어반을 하나 더 만들어야겠습니다..ㅎㅎ”

아래는 위 기사를 ‘Google 번역’으로 번역한 영문 기사의 ‘전문’이다. ‘Google 번역’은 이해도를 높이기 위해 노력하고 있다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 한다. <*The following is [the full text] of the English article translated by ‘Google Translate’ and amended. ‘Google Translate’ is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[Special Report] Visiting the Anyang 1-dong Japanese Class, Filled with a Passion for Learning

"We study Japanese, therefore we exist."

A learning site transcending generations, spanning 20 years since 2006, with participants ranging from their 40s to their 80s.

As the door to the classroom on the 4th floor of the Anyang 1-dong Administrative Welfare Center opened, the sounds of lively Japanese flowed out, accompanied by intense passion. The hands tracing the textbooks and the eyes determined not to miss a single word from the teacher were filled with the energy of youth that defied age. This is the scene at the "Anyang 1-dong Japanese Program Class," which has been serving as a vital intellectual gathering place for residents for the past 20 years.

**A Masterpiece Class Proven by 20 Years**

What makes this class special is, above all, the deep trust and history shared between the instructor and the students. Since starting her first class on July 2, 2006, the instructor, Ms. Seo Anna, has remained steadfast in her teaching for the past two decades, without a single wavering. The teaching know-how accumulated over 20 long years without a single missed class is the greatest driving force that enables students to continue their learning without giving up halfway.

One student gave a thumbs up, saying, “Thanks to the teacher’s passionate lectures, I am learning not only the Japanese language but also Japanese culture and, furthermore, an attitude toward life.”

In addition, Teacher Seo Anna is a highly skilled professional who contributed significantly to establishing Osan City’s lifelong learning system by participating as an interpreter and translator when Osan City, Gyeonggi Province, benchmarked the lifelong learning program of Shibuya, Japan.

From former teachers to executives of major corporations… A journey transcending generations and professions

Another charm of this place is its diversity. The age range of the students is truly wide, spanning from their 40s to their 80s. Each boasts an impressive background: a former teacher who retired after teaching children on the podium, a key figure who once commanded South Korea's exports while stationed in Japan, a corporate executive who navigated the global business scene, a mother who sent her children to study in the U.S. to raise them as global leaders, and a housewife with experience traveling independently in Japan.

Adding to this are two elderly students working day and night to secure joint top honors in the Japanese class, a housewife who joined to set an example for her high school senior son by showing him that "Mom is always studying," and a student honing their skills dreaming of an independent cruise trip to Japan with their spouse. Although their purposes for studying may differ, they have all gathered in one place under the name of "students."

Although their backgrounds and ages differ, within the common denominator of "learning," they are equal fellow students and life companions. During the breaks in class, they discuss topics such as "how to make delicious cucumber kimchi," "whether to add tuna fish sauce to kimchi stew," and "where is a good Chinese restaurant to go after class today"... The sight of students chatting and conversing is no different from the scene in any middle or high school classroom. Thanks to their deep communication and sharing of life experiences even after class, this place has established itself as a sophisticated intellectual network within the local community, going beyond a simple language class.

“Language is the link connecting me to the world”

Students did not hesitate to offer institutional suggestions to ensure the continuity of their learning. One student remarked, “It is important for language study to maintain a continuous flow without interruption, but it is regrettable that restrictions sometimes arise due to the circumstances of the Administrative Welfare Center’s programs.” In particular, the classes taught by the passionate teacher Seo Anna are so popular that they always exceed the capacity.

Since the effectiveness of language learning diminishes if students are forced to take a break after three months, voices were raised hoping for the introduction of an efficient system that grants priority registration opportunities to existing students and accepts new students for any remaining spots.

A Self-Directed Classroom Filled with Warmth and Laughter

The Japanese class classroom in Anyang 1-dong is always full of life thanks to the voluntary participation of its students. Students who arrive early before class to tidy up and wipe down their desks, the treasurer who brings snacks to share on the organized tables, students who exchange simple gifts with friends after a trip, and those who take the initiative to clean the blackboard after class—everyone tends to the space with a sense of ownership. Laughter never ceases in the classroom, where the gentle aroma of warm coffee and tea permeates the air.

[Interview] Instructor Seo Anna, “I Help Anyone Open Their Speech Through Participatory Role-Playing”

“I was just an ordinary housewife who loved Japanese. My life completely changed when my husband was suddenly assigned to a business trip to Japan. After enrolling my two sons in kindergarten and school in Japan, I studied Japanese desperately to adapt to life abroad. During the five years I spent there, I strived to deeply understand the language and culture of Japan.

After returning home, I started working in interpretation and translation. As I received teaching offers from study abroad agencies and foreign language academies, I naturally came to stand on the podium. My classes avoid instructor-centered, rote learning. Instead, I prioritize a 'role-play' method where every student can participate. From the moment they open the classroom door and enter until the end of the class, I help every single student speak Japanese and interact directly. To achieve this, creating a comfortable atmosphere where anyone can enjoy the language without pressure is the greatest philosophy of my teaching.”

[Mini Interview] "We Are the Protagonists of the Anyang 1-dong Japanese Class!"

Mr. Lee Young-hee (82-year-old male student, former expatriate in Japan)

“I worked as an expatriate in Japan in 1983, when our economy was entering a full-fledged boom. At that time, I was very fluent in Japanese. As time passed and I stopped using it for a while, I kept forgetting the language, so I started coming here five years ago. The time I spend after class holding hands with my classmate to find local restaurants and eat together is a great joy in my life. Teacher Seo Anna is truly passionate. She always gives every single student a chance to speak, even if just a few words. I look forward to Japanese class every Thursday with bated breath.”

Ms. Bolppangppangsachungi (43-year-old housewife with a high school senior preparing for college entrance exams)

“When I see the seniors studying with their eyes sparkling, I get motivated and feel like I need to work harder. I feel a sense of respect, wondering, ‘Will I be able to have such burning passion when I reach that age someday?’ Coming here makes my vitality surge.” She is currently contemplating what snacks to prepare this week to alleviate boredom during break time.

Ms. Shin Chun-hee (82, "Pretty Student")

“One day eight years ago, while passing by the community center, I saw a banner advertising a Japanese language program and started studying without hesitation. Since my children live in the United States, I felt a sense of determination that I, too, should properly learn at least one language. Starting with Hiragana, I was surprised myself when I was able to read the signs on my own after landing at a Japanese airport. I was truly on the verge of tears. The climax of my life was the moment I naturally said ‘Sumimasen’ (Excuse me) to the Japanese person sitting next to me on the plane. Learning is truly a wonderful thing. It fills me with energy every week, and I look forward to this time. I am especially deeply grateful to the national and local governments for providing free tuition benefits to seniors over 70, allowing us to learn to our heart's content.”

“There is no age limit to learning”… Ms. Kim Eun-ju’s Japanese language challenge blossomed amidst the support of her daughters

There is someone who, even at the age of eighty this year, continues her learning with the heart of a shy student. This is Ms. Kim Eun-ju from the Anyang 1-dong Japanese class. Ms. Kim began studying Japanese two years ago due to a special experience during a trip to Matsuyama with her two daughters. Remembering the struggle she had when she got lost and couldn't communicate, she knocked on the door of a Japanese class immediately upon returning, even though she didn't know even Hiragana. Although she had worked for a Japanese company before marriage, she did not know any Japanese at all. However, driven by her passion for learning, she mastered Hiragana and Katakana in just one month, and now she enjoys the joy of being able to understand the Japanese in her textbooks at a glance. Ms. Kim smiles, saying that while studying a foreign language can be difficult, the classroom atmosphere is always bright and cheerful thanks to the passion of Ms. Seo Anna, who always guides the class in an easy, fun, and comfortable way. Above all, the praise from her lovely daughters, who wholeheartedly support her by saying, "Our mom who studies is truly amazing," is her greatest driving force. Once again today, Ms. Kim Eun-ju heads with excited steps to the Japanese classroom on the 4th floor of Anyang 1-dong, where Ms. Seo Anna and her friendly classmates are waiting.

"Learning is the very reason for my existence."

"We study, therefore we exist." Just like this slogan held close to the students' hearts, for the students of the Anyang 1-dong Japanese class, studying is not merely an act of accumulating knowledge. It is a beautiful way of life that proves the value of one's existence by constantly communicating with the world, unconstrained by the number of one's age.

If you are an Anyang resident looking to regain vitality after retirement or to fully enjoy the pleasures of lifelong learning, why not knock on the door of the Anyang 1-dong Japanese program without hesitation? Senior students, who are making the second half of their lives bloom most beautifully, will warmly welcome you.

"Anyway, there are so many students that I think I need to create another Japanese class... haha."