▲ 성복임 경기도의원     ©

지방자치는 제도가 아니라 사람을 통해 완성된다.

[지방자치의 사람들]은 지역의 변화를 만들어가는 지방의원과 공공의 영역에서 묵묵히 역할을 다하는 사람들을 만나, 그들의 삶과 철학을 기록하는 연속 인터뷰 기사다. 첫 번째 주인공은 경기도의회 성복임 의원이다. 성 의원과 인터뷰는 지난 6월 18일 오후 4시 군포시청 경기도의회 지역상담소에서 약 2시간 동안 진행했다.

정치는 어디에서 시작될까.

국회도, 정당도, 선거도 아니다. 성복임 경기도의원의 대답은 의외로 단순하다. “사람을 만나는 것.”

그가 말하는 정치는 버스정류장의 쥐똥나무에서 시작된다. 횡단보도가 지워진 골목에서 시작되고, 경로당 어르신의 한마디에서 시작된다. 거대한 정책도 결국은 시민이 매일 겪는 작은 불편을 해결하는 과정에서 완성된다는 것이 그의 정치철학이다.

성 의원의 정치 인생을 따라가 보면 화려한 정치인의 성공담보다 시민운동가가 지방정치인이 되어가는 한 편의 성장기가 보인다.

그 출발은 진보정당 운동이었다.

민주노동당 사무국장을 맡아 활동하던 그는 당선 가능성이 희박한 선거에도 직접 출마했다. 첫 지방선거에서 얻은 득표율은 18.6%. 결코 당선과는 거리가 먼 숫자였지만, 당시 진보정당 후보로서는 의미 있는 성적이었다.

그는 그 시절을 회상하며 “정당의 승리보다 시민의 목소리를 제도 안으로 들여보내고 싶었다”고 말한다.

결정적인 전환점은 시민운동이었다.

군포지역 시민사회는 “밖에서 비판만 해서는 행정을 바꿀 수 없다”는 문제의식 아래 시민정치연대를 만들었다. 시민들이 직접 정책을 만들고, 후보를 검증하고, 시민 후보를 선출하는 실험이었다.

성복임은 그 시민들이 선택한 후보였다.

정당이 키운 정치인이 아니라 시민이 정책과 함께 지방의회로 보낸 정치인이었다.

시민이 맡긴 자리의 무게

그는 그래서 “어깨가 무거웠다”고 말한다.

시민이 정책을 맡겨 보낸 사람이었기 때문이다.

그 무게감은 이후 의정활동의 동력이 됐다.

비례대표 시의원, 지역구 시의원, 군포시의회 최초의 여성 의장, 국회의원 보좌관을 거쳐 경기도의원이 되기까지 그의 경력은 한 단계씩 현장을 넓혀온 과정이었다. 특히 시의회를 경험한 뒤 도의회로 간 것은 그의 가장 큰 자산이 됐다.

시청 조직이 어떻게 움직이는지, 어떤 부서가 어떤 일을 하는지, 공무원들이 어떤 절차를 거쳐야 하는지를 누구보다 잘 이해하게 됐기 때문이다.

그래서 그는 지금도 민원이 들어오면 시의원을 거치지 않고 담당 공무원과 직접 현장에서 만난다.

지방자치는 생활 현장에서 사람을 만나는 일이다

하지만 성 의원이 가장 강조하는 것은 행정 절차가 아니라 ‘발’이다.

그는 운전을 하지 않는다. 웬만하면 걸어 다니고 대중교통을 이용한다.

그래야 보인다고 말한다.

공원 시설이 망가진 것도, 버스정류장이 불편한 것도, 횡단보도가 지워진 것도 차 안에서는 보이지 않는다는 것이다.

실제로 버스정류장 주변에 심어진 나무 때문에 시민들이 두 번째 버스를 타기 위해 차도로 내려가야 했던 문제도 걸어서 다니다 발견했다.

행사장만 다녀서는 절대 알 수 없는 생활 속 불편이었다.

그는 이런 일을 “작은 불편을 찾아내는 정치”라고 표현한다.

대형 개발사업이나 GTX 같은 굵직한 현안은 누구나 안다.

그러나 시민의 일상은 그런 거대한 담론보다 작은 불편에서 더 크게 흔들린다.

좋은 지방의원은 거대한 정책을 말하는 사람보다 시민이 미처 말하지 못한 불편을 먼저 발견하는 사람이어야 한다는 것이 그의 생각이다. 그래서 그는 지역을 다닐 때마다 민원을 듣고, 사진을 찍고, 담당 부서에 바로 전달한다.

그리고 끝까지 결과를 확인한다. 안 되면 왜 안 되는지 설명하고, 되면 시민에게 다시 알려준다.

그는 “정치인은 해결사 이전에 설명하는 사람”이라고 말한다. 이런 철학은 정책에서도 드러난다.

작은 민원이 정책이 되는 순간

그가 가장 애착을 갖는 조례 가운데 하나는 85세 이상 고령자에게 택시 이용을 지원하는 제도다.

기존의 버스비 지원은 제도는 있었지만 실제 이용하기 어려운 어르신에게는 ‘그림의 떡’이었다.

그는 “좋은 정책은 많이 주는 정책이 아니라 실제 이용할 수 있는 정책”이라고 판단했다.

도 행정은 처음엔 반대했다. 예산 부담도 이유였다.

하지만 그는 노인회와 토론회를 열고, 시민 의견을 모으고, 의회를 설득해 결국 제도를 만들었다.

그 과정에서 그는 정책이란 책상 위에서 만들어지는 것이 아니라 시민과 함께 다듬어지는 것임을 다시 확인했다고 말한다.

행정은 속도가 아니라 신뢰가 만든다

흥미로운 점은 그가 민원 해결보다 더 중요하게 여기는 것이 시민의 ‘존중받는 경험’이라는 사실이다.

그는 민선 7기 한대희 시장 시절의 집단민원 해결 방식을 가장 성공적인 행정 사례로 꼽는다.

국장과 담당 공무원들이 직접 주민 앞에서 사업의 진행 상황을 설명하고, 되는 것과 안 되는 것을 이유까지 공개했던 방식이다. 결과는 의외였다.

절반 가까운 민원이 해결되지 않았음에도 주민들은 박수를 보냈다.

왜 안 되는지 알게 됐고, 행정이 자신을 존중한다고 느꼈기 때문이다.

성 의원은 “주민이 시의원이 된 것 같은 경험을 한 것”이라고 표현했다.

행정의 속도보다 중요한 것은 신뢰였다는 이야기다.

그는 시민참여 역시 같은 맥락에서 이해한다.

주민자치는 회의를 많이 하는 것이 아니라 행정이 시민을 정책의 주체로 인정하는 과정에서 시작된다고 믿는다.

의장 시절 시민 의정모니터단을 만든 것도 같은 이유였다.

시민에게 의원들이 보는 자료를 공개하고, 예산 심의를 함께 지켜보게 하고, 의정활동을 평가하도록 했다.

동료 의원들 가운데는 불편해하는 이들도 있었지만 그는 오히려 “감시받는 것이 지방의원의 당연한 숙명”이라고 말한다.

그의 정치 인생을 관통하는 또 하나의 특징은 소신이다.

같은 당 시장이라도 잘못된 것은 비판했고, 당내에서 불편한 시선을 받더라도 원칙을 바꾸지 않았다.

그는 “아닌 것은 아니라고 말해야 한다. 그게 두려우면 정치를 하면 안 된다”고 단호하게 말한다.

좋은 지방의원의 진짜 역할

성복임 의원의 이야기는 지방정치를 바라보는 우리의 시선에도 질문을 던진다.

우리는 흔히 지방의원을 조례를 만들고 예산을 심의하는 사람으로만 생각한다.

그러나 그의 정치를 따라가 보면 지방의원의 본질은 조금 다르다.

행정과 시민 사이를 잇는 연결자이고, 이해관계를 조율하는 중재자이며, 시민의 요구를 정책과 행정으로 연결해 현실에서 작동하게 만드는 실행자에 가깝다.

결국 좋은 지방의원은 말을 잘하는 사람이 아니라 잘 듣는 사람이고, 큰 공약을 내거는 사람이 아니라 작은 불편을 끝까지 해결하는 사람이며, 권한을 행사하는 사람이 아니라 시민에게 권한을 돌려주는 사람이다.

성복임 의원의 정치 여정은 그 사실을 설득력 있게 증명하고 있다.

아래는 위 기사를 ‘Google 번역’으로 번역한 영문 기사의 ‘전문’이다. ‘Google 번역’은 이해도를 높이기 위해 노력하고 있다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 한다. <*The following is [the full text] of the English article translated by ‘Google Translate’ and amended. ‘Google Translate’ is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[People of Local Autonomy ①] “Local Assembly Members Must Be the Hands and Feet of the Residents”

The Conditions of a ‘Good Local Assembly Member’ as Told by the Path Walked by Gyeonggi Provincial Assembly Member Seong Bok-im

Local autonomy is completed not by systems, but by people.

[People of Local Autonomy] is a series of interview articles that records the lives and philosophies of local assembly members who are creating change in their regions and those who are quietly fulfilling their roles in the public sphere. The first protagonist is Gyeonggi Provincial Assembly Member Seong Bok-im. The interview with Assembly Member Seong took place on June 18 at 4:00 PM at the Gyeonggi Provincial Assembly Regional Consultation Office in Gunpo City Hall and lasted for about two hours.

Where does politics begin?

It is not the National Assembly, nor political parties, nor elections. Gyeonggi Provincial Assembly Member Seong Bok-im’s answer is surprisingly simple. “Meeting people.”

The politics she speaks of begins with the privet bush at a bus stop. It begins in an alley where the crosswalk has been erased, and it begins with a single word from an elderly person at a senior center. His political philosophy is that even massive policies are ultimately perfected through the process of resolving the small inconveniences citizens face every day.

Tracing Assemblyman Seong’s political career reveals a coming-of-age story of a civic activist becoming a local politician, rather than a flashy success story of a politician.

It began with the progressive party movement.

While serving as the Secretary-General of the Democratic Labor Party, he personally ran for office even in elections where his chances of winning were slim. His vote share in his first local election was 18.6%.

Although this figure was far from winning, it was a significant result for a progressive party candidate at the time.

Recalling those days, he says, "I wanted to bring the voices of citizens into the system rather than focusing on the victory of the party."

The decisive turning point was the civic movement.

Civic society in the Gunpo region established the Citizens' Political Solidarity under the awareness that "you cannot change the administration by merely criticizing from the outside." It was an experiment in which citizens directly created policies, vetted candidates, and elected citizen candidates.

Seong Bok-im was the candidate chosen by those citizens.

** He was not a politician groomed by a political party, but a politician sent to the local council by citizens along with their policies.

The Weight of the Position Entrusted by Citizens

That is why he says, “My shoulders felt heavy.”

It was because he was someone sent by citizens who entrusted him with policies.

That sense of weight became the driving force behind his subsequent legislative activities.

His career, spanning from a proportional representation city council member and a district council member to the first female chairperson of the Gunpo City Council, and finally serving as a parliamentary aide before becoming a Gyeonggi Provincial Assembly member, was a process of expanding his field of experience step by step.

In particular, moving to the provincial assembly after experiencing the city council became his greatest asset.

This is because he came to understand better than anyone how the city hall organization operates, what each department does, and what procedures civil servants must follow.

That is why, even now, when a citizen complaint comes in, he bypasses the city council and meets directly with the relevant official on-site.

Local autonomy is about meeting people in the field of daily life.

However, what Assembly Member Seong emphasizes most is not administrative procedures, but the ‘feet.’

He does not drive. He walks and uses public transportation whenever possible.

He says that only by doing so can one truly see.

He argues that damaged park facilities, inconvenient bus stops, and faded crosswalks are invisible from inside a car.

In fact, he discovered the problem of citizens having to step onto the road to catch a second bus due to trees planted near a bus stop while walking around.

These were everyday inconveniences that one could never discover by simply visiting event venues.

He describes this approach as "politics that identifies small inconveniences."

Everyone is aware of major pending issues like large-scale development projects or the GTX.

However, the daily lives of citizens are shaken more by small inconveniences than by such grand discourses.

He believes that a good local council member should be someone who discovers the inconveniences citizens have failed to voice, rather than someone who speaks of grand policies.

Therefore, whenever he visits his district, he listens to complaints, takes photos, and immediately forwards them to the relevant departments.

And he verifies the results to the very end.

If it cannot be done, he explains why; if it can be done, he informs the citizens again. He says, “A politician is someone who explains before being a problem solver.”

This philosophy is also evident in his policies.

The moment a small complaint becomes a policy

One of the ordinances he is most attached to is a system that supports taxi usage for seniors aged 85 and older.

While existing bus fare subsidies existed, they were "a pipe dream" for the elderly who found it difficult to actually use them.

He concluded, "A good policy is not one that gives a lot, but one that can actually be used."

The city administration initially opposed it.

Budget burden was also a reason.

However, he held forums with the Senior Citizens' Association, gathered citizen opinions, and persuaded the city council, eventually establishing the system.

He says that through this process, he reaffirmed that policies are not created on a desk, but are refined together with the citizens.

Administration is built by trust, not speed

Interestingly, what he considers more important than resolving complaints is the citizens' "experience of being respected."

He cites the method of resolving collective complaints during the tenure of Mayor Han Dae-hee in the 7th popular election as the most successful example of administration.

It was a method in which the director and the officials in charge personally explained the progress of the projects to the residents, disclosing the reasons for what was feasible and what was not.

The results were unexpected.

Even though nearly half of the complaints remained unresolved, the residents applauded.

This was because they understood why certain things were not working and felt that the administration respected them.

Councilor Seong described it as "an experience where the residents felt like they had become city council members."

This implies that trust was more important than the speed of administration.

He understands citizen participation in the same context.

He believes that local self-governance does not begin with holding many meetings, but rather with the administration recognizing citizens as the subjects of policy.

It was for the same reason that he established the Citizen Legislative Monitoring Group during his tenure as Speaker.

He disclosed the materials viewed by council members to citizens, allowed them to observe budget deliberations together, and had them evaluate legislative activities.

While some of his fellow council members felt uncomfortable, he countered by saying, "Being monitored is the natural destiny of a local council member."

Another characteristic that runs through his political career is his conviction.

** Even regarding mayors from the same party, she criticized what was wrong, and she did not change her principles even when facing uncomfortable scrutiny within the party.

She firmly states, “You must say no to what is wrong. If you are afraid of that, you should not be in politics.”

**The True Role of a Good Local Council Member**

Council Member Seong Bok-im’s story also poses a question to our perspective on local politics.

We commonly think of local council members merely as people who create ordinances and deliberate on budgets.

However, if we follow her political journey, the true essence of a local council member is somewhat different.

She is closer to a connector linking the administration and citizens, a mediator coordinating interests, and an implementer who connects citizens' demands to policies and administration to make them function in reality.

Ultimately, a good local council member is not someone who speaks well, but someone who listens well; not someone who makes grand promises, but someone who resolves small inconveniences to the very end; and not someone who exercises authority, but someone who returns authority to the citizens.

Council Member Seong Bok-im’s political journey convincingly proves this fact.