▲ 문송하 사회복지학 박사 다온누리사회복지연구소장     ©

통합돌봄의 현실적 한계, ‘살 수 있는 집’이 함께 준비되어야 한다

통합돌봄은 병원과 시설 중심의 돌봄에서 벗어나, 노인이 살던 곳에서 의료·요양·복지서비스를 통합적으로 이용할 수 있도록 하려는 제도적 전환이다. 보건복지부는 지역사회 통합돌봄을 의료·요양·돌봄을 지역에서 통합·연계하여 익숙한 일상 속에서 건강한 삶을 이어가도록 지원하는 제도로 설명하고 있다. 2026년 3월 27일부터 통합돌봄이 본격 시행되면서 정부는 예산과 인력, 전산시스템 등 제도 기반도 확대하고 있다.

그러나 제도가 만들어졌다고 해서 곧바로 삶이 바뀌는 것은 아니다. 통합돌봄이 실제 현장에서 작동하기 위해서는 서비스의 존재만으로는 부족하다. 노인이 머무는 공간, 지역의 전달체계, 기관 간 협력, 재정 여건이 함께 갖추어져야 한다. 결국 통합돌봄의 성패는 ‘어떤 서비스를 제공할 것인가’만이 아니라, ‘그 서비스가 실제 삶의 공간 안에서 어떻게 연결될 것인가’에 달려 있다.

살던 집이 돌봄의 공간이 되기 위해서는 준비가 필요하다

통합돌봄이 지향하는 핵심은 노인이 살던 곳에서 계속 살아가는 것이다. 그러나 많은 노인의 집은 돌봄을 받기에 적합한 환경으로 준비되어 있지 않다. 오래된 주택, 좁은 출입구, 미끄러운 화장실, 높은 문턱, 엘리베이터가 없는 건물, 낙상 위험이 큰 생활공간은 노인의 일상생활을 어렵게 만든다. 거동이 불편해진 노인에게 집은 익숙한 공간이지만, 동시에 위험한 공간이 될 수도 있다.

이러한 문제의식은 최근 정책에서도 확인된다. 보건복지부와 국민건강보험공단은 장기요양 재가수급자의 주거환경을 개선하여 낙상 위험을 줄이고, 익숙한 생활공간에서 보다 안전하고 독립적인 일상을 유지할 수 있도록 낙상예방 재가환경지원 시범사업을 시행한다고 밝혔다. 서울 성동구의 어르신 낙상방지 홈케어 사업 역시 안전손잡이 설치, 미끄럼방지 타일, 문턱 제거 등 주거환경 개선을 통해 집을 돌봄 가능한 공간으로 바꾸려는 지역 차원의 시도라 할 수 있다.

지역의 차이가 돌봄의 격차로 이어져서는 안 된다

통합돌봄의 또 다른 현실적 한계는 지역 간 격차이다. 통합돌봄은 시·군·구를 중심으로 개인별 지원계획을 수립하고 서비스를 연계하는 방식으로 운영된다. 이는 지역 특성을 반영할 수 있다는 장점이 있지만, 동시에 지자체의 재정 여건과 행정 역량에 따라 서비스 수준이 달라질 수 있다는 문제를 안고 있다.

재정이 충분하고 돌봄 인프라가 잘 갖추어진 지역은 의료기관, 재가서비스 기관, 복지관, 이동지원, 주거개선 사업을 다양하게 연계할 수 있다. 반면 농어촌이나 구도심처럼 의료기관이 부족하고 방문서비스 제공기관이 많지 않은 지역에서는 통합돌봄의 취지가 충분히 구현되기 어렵다. 관련 시행령과 시행규칙 제정안에서도 지역별 전담조직, 인력운영, 서비스 현황 등을 실태조사 대상으로 삼고 있다. 이는 지역 중심 운영이 중요하지만, 지역 간 격차를 지속적으로 점검해야 한다는 뜻이다.

통합돌봄은 제도가 아니라 삶 속에서 작동해야 한다

통합돌봄이 현장에서 제대로 작동하기 위해서는 행정 중심 운영의 한계를 넘어야 한다. 같은 장기요양등급을 가진 노인이라도 가족의 지원 여부, 주거환경, 경제상황, 건강상태, 사회적 관계는 모두 다르다. 따라서 통합돌봄은 단순히 대상자를 판정하고 서비스를 배정하는 방식에 머물러서는 안 된다. 실제 생활을 들여다보고, 무엇이 부족한지, 어떤 위험이 있는지, 가족은 어떤 부담을 지고 있는지 함께 살펴야 한다.

지역사회에는 이미 노인의 일상생활을 지원해 온 방문요양기관, 재가복지센터, 복지관, 보건소, 민간단체들이 존재한다. 이들은 지역 노인의 생활환경과 가족 상황을 가까이에서 알고 있는 현장 인프라이다. 통합돌봄은 이러한 기관을 배제하기보다 협력과 역할 조정의 대상으로 바라보아야 한다. 지역의 다양한 기관이 각자의 강점을 살려 참여할 때, 통합돌봄은 행정 계획이 아니라 실제 삶의 지원체계로 자리 잡을 수 있다.

결국 통합돌봄의 현실적 한계는 제도의 부재가 아니라 연결의 부족에서 드러난다. 서비스는 있지만 주거환경이 준비되어 있지 않고, 기관은 있지만 협력 구조가 약하며, 지자체가 중심이 되지만 지역 간 역량 차이가 크다. 우리는 노인에게 서비스를 제공할 것인가, 아니면 노인이 실제로 살아갈 수 있는 환경을 만들 것인가. 통합돌봄의 다음 과제는 바로 여기에 있다.

아래는 위 기사를 ‘Google 번역’으로 번역한 영문 기사의 ‘전문’이다. ‘Google 번역’은 이해도를 높이기 위해 노력하고 있다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 한다. <*The following is [the full text] of the English article translated by ‘Google Translate’ and amended. ‘Google Translate’ is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[Report on the Great Transformation in Care] ⑤ What Needs to Be Prepared for Integrated Care

The Realistic Limitations of Integrated Care: ‘Living Homes’ Must Be Prepared Alongside

Integrated care is an institutional transition aimed at moving away from hospital and facility-centered care and enabling the elderly to utilize medical, nursing, and welfare services in an integrated manner within the places where they already live. The Ministry of Health and Welfare describes community-based integrated care as a system that supports the continuation of a healthy life within familiar daily routines by integrating and linking medical, nursing, and care services within the local community. With the full implementation of integrated care scheduled for March 27, 2026, the government is also expanding the institutional foundation, including budgets, personnel, and computer systems.

However, the mere establishment of a system does not mean that life changes immediately. For integrated care to function effectively in the field, the mere existence of services is insufficient. The spaces where the elderly reside, local delivery systems, inter-agency cooperation, and financial conditions must all be in place. Ultimately, the success or failure of integrated care depends not only on ‘what services will be provided,’ but also on ‘how those services will be connected within the actual living spaces.’

Preparation is Necessary for a Home to Become a Space for Care

The core objective of integrated care is for the elderly to continue living in the places where they have lived. However, the homes of many seniors are not prepared as environments suitable for receiving care. Old houses, narrow doorways, slippery bathrooms, high door thresholds, buildings without elevators, and living spaces with a high risk of falls make daily life difficult for the elderly. For seniors with limited mobility, the home is a familiar space, but it can also be a dangerous one.

This awareness of the problem is also reflected in recent policies. The Ministry of Health and Welfare and the National Health Insurance Service announced the implementation of a pilot project to support home environments for fall prevention. This project aims to improve the living conditions of long-term care recipients to reduce the risk of falls and enable them to maintain a safer and more independent daily life within their familiar living spaces. The senior fall prevention home care project in Seongdong-gu, Seoul, can also be seen as a local-level initiative to transform homes into care-friendly spaces through improvements to the living environment, such as installing safety handrails, non-slip tiles, and removing door thresholds. Regional Differences Must Not Lead to Care Disparities

Another practical limitation of integrated care is the disparity between regions. Integrated care operates by establishing individual support plans and linking services centered around cities, counties, and districts. While this approach has the advantage of reflecting regional characteristics, it simultaneously carries the problem that service levels can vary depending on the financial conditions and administrative capabilities of local governments.

Regions with sufficient funding and well-established care infrastructure can link various resources, including medical institutions, home care agencies, welfare centers, mobility support, and housing improvement projects. Conversely, in areas such as rural villages or old city centers where medical institutions are scarce and visiting service providers are limited, it is difficult to fully realize the intent of integrated care. The proposed enforcement decrees and rules also designate regional dedicated organizations, personnel management, and service status as subjects for fact-finding surveys. This implies that while region-centered operation is important, regional disparities must be continuously monitored.

Integrated Care Must Operate in Life, Not Just as a System

For integrated care to function properly in the field, it must overcome the limitations of administration-centered operation. Even among elderly individuals with the same long-term care grade, their family support, living environments, economic situations, health status, and social relationships vary widely. Therefore, integrated care must not be limited to merely assessing eligibility and assigning services. It requires looking into their actual lives to identify what is lacking, what risks exist, and what burdens their families bear.

The local community already possesses visiting care agencies, in-home welfare centers, welfare centers, public health centers, and private organizations that have been supporting the daily lives of the elderly. These entities constitute the on-site infrastructure that is intimately familiar with the living environments and family situations of local seniors. Integrated care should view these institutions not as entities to be excluded, but as partners for collaboration and role coordination. When diverse local institutions participate by leveraging their respective strengths, integrated care can establish itself as a support system for actual life, rather than just an administrative plan.

Ultimately, the practical limitations of integrated care stem not from a lack of institutional frameworks, but from a lack of connectivity. Services exist, yet housing environments are not prepared; institutions exist, but cooperative structures are weak; and while local governments serve as the central hub, there are significant disparities in capacity between regions. The question is: will we provide services to the elderly, or will we create an environment where they can actually live? The next challenge of integrated care lies right here.