▲ 《인생의 오후에는 철학이 필요하다》, 오가와 히토시 저, 오아시스, 2025     ©

우리는 젊은 시절에는 살아가는 방법을 배우지만, 인생의 후반기에 이르러서야 비로소 살아온 삶을 이해하기 시작한다. 치열한 경쟁과 성취를 향해 달려왔던 시간은 어느덧 뒤안길로 물러나고, 대신 ‘어떻게 살아야 잘 살았다고 말할 수 있을까’, ‘어떻게 나이 들어야 아름다운 삶이 될까’라는 질문이 마음을 채운다.

이처럼 인생의 오후에 찾아오는 근본적인 물음에 동서양 철학자들의 지혜로 답하는 책이 바로 인생의 오후에는 철학이 필요하다이다. 이 책은 키케로와 노자를 비롯해 공자, 에픽테토스, 몽테뉴, 쇼펜하우어 등 25명의 철학자가 남긴 사유를 통해 삶과 나이 듦, 그리고 죽음의 의미를 되짚는다. 철학을 난해한 학문으로 풀어내기보다, 인생 후반전을 살아가는 사람들을 위한 ‘삶의 안내서’로 엮어냈다는 점에서 시니어 독자들에게 특별한 울림을 준다.

이 책이 가장 먼저 전하는 메시지는 철학은 답을 가르치는 학문이 아니라 질문을 바꾸는 지혜라는 사실이다.

철학은 인생의 ‘정답’이 아니라 ‘질문’을 바꾼다

젊은 시절 우리의 질문은 대개 성공과 성취를 향한다. 더 높은 자리, 더 많은 재산, 더 큰 인정이 삶의 목표가 된다. 그러나 인생의 오후에는 질문의 방향이 달라진다. 얼마나 많이 가졌는가보다 얼마나 의미 있게 살았는가, 얼마나 오래 살 것인가보다 남은 시간을 어떻게 살아갈 것인가가 더 중요해진다.

책은 바로 그 지점에서 철학이 필요한 이유를 설명한다. 철학은 삶의 속도를 늦추고 자신을 돌아보게 하며, 남은 시간을 더 깊고 풍요롭게 살아갈 수 있도록 마음의 중심을 세워준다.

책 속에 등장하는 철학자들은 시대와 문화는 다르지만 놀랍도록 같은 이야기를 들려준다.

마르쿠스 툴리우스 키케로는 노년을 쇠퇴가 아닌 인격이 무르익는 계절이라고 말한다. 젊음이 힘으로 세상을 움직이는 시기라면, 노년은 경험과 절제, 지혜로 세상을 이해하는 시간이라는 것이다.

동서양 철학자들이 전하는 하나의 지혜

노자는 억지로 애쓰지 말고 자연의 흐름을 따르라고 말한다. 삶은 붙잡으려 할수록 괴로워지고, 내려놓을수록 자유로워진다는 '무위자연'의 가르침은 빠르게 변하는 세상 속에서 조급함을 내려놓지 못하는 현대인들에게 깊은 위안을 준다.

공자는 사람은 평생 배우며 자신을 완성해 가는 존재라고 이야기한다. 배움에는 은퇴가 없으며, 나이가 들수록 더욱 깊은 성찰과 인격의 성숙이 가능하다는 것이다.

에픽테토스는 행복은 세상을 내 뜻대로 만드는 데 있는 것이 아니라, 자신의 마음을 다스리는 데 있다고 말한다. 내 힘으로 바꿀 수 없는 일에 집착하지 않을 때 비로소 평온이 찾아온다는 스토아 철학은 노년의 삶에도 여전히 유효한 지혜다.

미셸 드 몽테뉴는 "철학하는 것은 죽는 법을 배우는 것"이라고 했다. 죽음을 생각하는 일은 삶을 포기하는 것이 아니라, 오늘을 더욱 소중하게 살아가기 위한 준비라는 뜻이다.

아르투어 쇼펜하우어는 인간의 불행은 끝없는 욕망에서 비롯된다고 보았다. 더 많이 가지려는 욕망을 줄일수록 삶은 한결 평온해지고 자유로워진다.

결국 서로 다른 시대를 살았던 철학자들이 한목소리로 들려주는 메시지는 하나다. 행복은 밖에서 얻는 것이 아니라 안에서 완성되는 것이라는 사실이다.

이 책이 특히 시니어들에게 의미 있는 이유도 여기에 있다. 오늘날 노년은 평균수명이 늘어나면서 인생의 마지막이 아니라 또 하나의 긴 삶의 단계가 되었다. 그럼에도 많은 사람들은 여전히 노년을 상실과 쇠퇴의 시간으로만 바라본다. 은퇴는 역할의 상실로, 신체의 변화는 삶의 축소로 받아들이기 쉽다.

인생의 오후를 가장 아름답게 만드는 힘

그러나 이 책은 전혀 다른 시각을 제시한다. 노년은 무언가를 잃어가는 시간이 아니라, 평생 쌓아온 경험과 지혜를 하나의 삶으로 통합하는 시간이라는 것이다. 젊음이 미래를 준비하는 계절이라면, 노년은 자신의 삶을 하나의 이야기로 완성하는 계절이다.

철학은 그 과정을 도와준다. 불필요한 욕심을 덜어내고, 관계를 돌아보며, 삶의 본질을 다시 바라보게 한다. 그래서 철학은 인생의 후반기에 더욱 현실적인 힘을 발휘한다.

책을 덮고 나면 자연스럽게 몇 가지 실천으로 이어지게 된다.

먼저 하루에 한 번이라도 자신에게 질문을 던져보는 일이다. “오늘 나는 무엇 때문에 웃었는가”, “오늘 가장 감사했던 일은 무엇인가.” 이러한 질문은 철학을 일상으로 끌어오는 가장 쉬운 방법이다.

둘째는 삶을 기록하는 것이다. 손주에게 들려주고 싶은 이야기, 평생의 경험과 깨달음을 글이나 음성으로 남겨보자. 사람은 재산보다 이야기를 통해 오래 기억된다.

셋째는 욕심 하나를 내려놓는 연습이다. 물건 하나를 비우고, 미움 하나를 놓아주고, 경쟁 하나를 멈출 때 마음에는 새로운 여백이 생긴다.

넷째는 자연과 함께하는 시간을 늘리는 것이다. 계절이 바뀌고 나무가 자라며 낙엽이 떨어지는 모습을 바라보면, 나이 드는 일 역시 자연의 순환임을 받아들이게 된다.

마지막으로 감사하는 습관을 갖는 것이다. 하루를 마무리하며 감사한 일 세 가지를 떠올리는 것만으로도 삶을 바라보는 시선은 조금씩 달라진다.

철학은 시간을 되돌려주지는 않는다. 그러나 남아 있는 시간을 어떻게 살아야 하는지는 알려준다.

《인생의 오후에는 철학이 필요하다》는 노년을 준비하는 사람들에게 ‘철학자가 되라’고 말하지 않는다. 대신 철학자의 눈으로 자신의 삶을 바라보라고 권한다. 그 순간 나이 듦은 두려움이 아니라 성숙이 되고, 죽음은 절망이 아니라 삶을 더욱 빛나게 하는 배경이 된다.

인생의 오후는 하루가 저무는 시간이 아니다. 햇살이 가장 부드럽고 풍경이 가장 깊어지는 시간이다. 그 시간을 더욱 아름답게 살아가기 위해, 우리에게는 지금 철학이 필요하다.

아래는 위 기사를 ‘Google 번역’으로 번역한 영문 기사의 ‘전문’이다. ‘Google 번역’은 이해도를 높이기 위해 노력하고 있다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 한다. <*The following is [the full text] of the English article translated by ‘Google Translate’ and amended. ‘Google Translate’ is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[Happiness Philosophy Recommended for Seniors ⑦]

"Growing old is not about getting old, but about a time for life to deepen."

*Philosophy Is Needed in the Afternoon of Life*, by Hitoshi Ogawa, Oasis, 2025

In our youth, we learn how to live, but it is only when we reach the latter half of our lives that we begin to truly understand the life we ​​have lived. The time spent racing toward fierce competition and achievement has receded into the background, replaced instead by questions such as, "How should one live to say they have lived well?" and "How should one age to have a beautiful life?"

*Philosophy Is Needed in the Afternoon of Life* is a book that answers these fundamental questions arising in the afternoon of life with the wisdom of philosophers from both the East and the West. Through the thoughts left by 25 philosophers—including Cicero, Lao Tzu, Confucius, Epictetus, Montaigne, and Schopenhauer—this book re-examines the meaning of life, aging, and death. This book resonates particularly deeply with senior readers in that it presents philosophy not as an abstruse academic discipline, but as a "guidebook for life" for those living the second half of their lives.

The first message this book conveys is that philosophy is not a discipline that teaches answers, but rather a wisdom that changes the questions asked.

Philosophy changes the "questions," not the "answers," of life.

In our youth, our questions are usually directed toward success and achievement. Higher positions, greater wealth, and greater recognition become the goals of life. However, in the afternoon of life, the direction of our questions changes. How meaningfully we have lived becomes more important than how much we possess, and how we will live the remaining time becomes more important than how long we will live.

It is precisely at this point that the book explains why philosophy is necessary. Philosophy slows down the pace of life, allows us to reflect on ourselves, and establishes a center of mind so that we can live the remaining time more deeply and richly.

The philosophers featured in the book tell a surprisingly similar story, despite their different eras and cultures.

Marcus Tullius Cicero describes old age not as a period of decline, but as a season when character matures. If youth is the time to move the world with force, then old age is a time to understand the world through experience, restraint, and wisdom.

**A Single Wisdom Conveyed by Philosophers of the East and West**

Lao Tzu advises against striving for force and instead to follow the flow of nature. The teaching of "non-action and naturalness"—that life becomes more painful the more one tries to hold onto it, and freer the more one lets go—offers deep comfort to modern people who cannot let go of their impatience in a rapidly changing world.

Confucius states that humans are beings who learn throughout their lives and perfect themselves. There is no retirement from learning, and deeper reflection and character maturity become possible as one ages.

Epictetus says that happiness lies not in making the world according to one's will, but in governing one's own mind. Stoic philosophy, which posits that tranquility comes only when one does not obsess over things beyond one's power, remains valid wisdom for life in old age.

Michel de Montaigne said, "To philosophize is to learn how to die." Contemplating death does not mean giving up on life, but rather preparing to live today with even greater value.

Arthur Schopenhauer believed that human unhappiness stems from endless desire. The less one desires to possess more, the more peaceful and free life becomes.

Ultimately, the message conveyed by philosophers from different eras is one and the same: happiness is not obtained from the outside, but is perfected from within.

This is also why this book is particularly meaningful for seniors. With increased life expectancy, old age today has become not the end of life, but another long stage of existence. Nevertheless, many people still view old age solely as a time of loss and decline. It is easy to perceive retirement as the loss of a role, and physical changes as a reduction of life.

The Power That Makes the Afternoon of Life Most Beautiful

However, this book presents a completely different perspective. It argues that old age is not a time of losing things, but a time of integrating the experience and wisdom accumulated throughout one's life into a single life. If youth is the season for preparing for the future, old age is the season for completing one's life as a single story.

Philosophy helps facilitate this process. It helps you shed unnecessary greed, reflect on relationships, and look anew at the essence of life. That is why philosophy exerts a more practical power in the latter half of life.

After closing the book, you will naturally find yourself putting a few things into practice.

First is to ask yourself a question at least once a day. “What made me laugh today?” or “What was the thing I was most grateful for today?” These questions are the easiest way to bring philosophy into your daily life.

Second is to record your life. Try leaving behind stories you want to tell your grandchildren, or your lifelong experiences and insights, in writing or audio. People are remembered longer through stories than through material possessions.

Third is the practice of letting go of a single greed. When you empty one possession, let go of one hatred, and stop competing, new space opens up in your heart.

Fourth is to increase the time spent with nature. Watching the seasons change, trees grow, and leaves fall, you come to accept that aging is also a cycle of nature.

Finally, cultivate a habit of gratitude. Simply recalling three things you are grateful for as you wrap up the day will gradually change your perspective on life. Philosophy does not turn back time. However, it teaches us how to live the time that remains.

*Philosophy Is Needed in the Afternoon of Life* does not tell those preparing for old age to "become philosophers." Instead, it encourages them to view their lives through the eyes of a philosopher. In that moment, aging becomes maturity rather than fear, and death becomes a backdrop that makes life shine even brighter rather than despair.

The afternoon of life is not the time when the day draws to a close. It is the time when the sunlight is softest and the scenery is at its deepest. To live that time even more beautifully, we need philosophy now.